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元素是文档结构的基础，在CSS中，每个元素生成了一个包含了元素内容的框（box，也译为“盒子”）。但是不同的元素显示的方式会有所不同，例如<div>和<span>就不同，而<strong>和<p>也不一样。在文档类型定义（DTD）中对不同的元素规定了不同的类型，这也是DTD对文档之所以重要的原因之一。
从元素本身的特点来讲，可以分为替换和不可替换元素。
a) 替换元素
替换元素就是浏览器根据元素的标签和属性，来决定元素的具体显示内容。
例如浏览器会根据<img>标签的src属性的值来读取图片信息并显示出来，而如果查看(X)HTML代码，则看不到图片的实际内容；又例如根据<input>标签的type属性来决定是显示输入框，还是单选按钮等。
(X)HTML中的<img>、<input>、<textarea>、<select>、<object>都是替换元素。这些元素往往没有实际的内容，即是一个空元素，例如：
<img src=”cat.jpg” />
<input type="submit" name="Submit" value="提交" />
浏览器会根据元素的标签类型和属性来显示这些元素。可替换元素也在其显示中生成了框。
b) 不可替换元素
(X)HTML 的大多数元素是不可替换元素，即其内容直接表现给用户端（例如浏览器）。例如：
<p>段落的内容</p>
段落<p>是一个不可替换元素，文字“段落的内容”全被显示。
除了可替换元素和不可替换元素的分类方式外，CSS 2.1中元素还有另外的分类方式：块级元素（block-level）和行内元素（inline-level，也译作“内联”元素）。
a) 块级元素 Block element
在视觉上被格式化为块的元素，最明显的特征就是它默认在横向充满其父元素的内容区域，而且在其左右两边没有其他元素，即块级元素默认是独占一行的。
典型的块级元素有：<div>(常用块级容易，也是css layout的主要标签)、<p>、<h1>到<h6>，等等。
通过CSS设定了浮动（float属性，可向左浮动或向右浮动）以及设定显示（display）属性为“block”或“list-item”的元素都是块级元素。
但是浮动元素比较特殊，由于浮动，其旁边可能会有其他元素的存在。而“list-item”（列表项<li>），会在其前面生成圆点符号，或者数字序号。
块级元素，高度和宽度是可以设置的，块级元素比较霸道，默认状态下每次都占据一整个行，后面的内容也必须再新起一行显示。
b) 行内元素 Inline element
通俗点来说就是文本的显示方式，与块级元素相反，内联元素的高度宽度都是不可以设置的，其宽度就是自身文字或者图片的宽度。行内元素不形成新内容块，即在其左右可以有其他元素，例如<a>、<span>(常用内联容器，定义文本内区块)、<strong>等，都是典型的行内级元素。
display属性等于“inline”的元素都是行内元素。几乎所有的可替换元素都是行内元素，例如<img>、<input>等等。
不过元素的类型也不是固定的，通过设定CSS 的display属性，可以使行内元素变为块级元素，也可以让块级元素变为行内元素。
在《CSS权威指南》这样定义到："任何不是块级元素的可见元素都是内联元素，其表现的特性是"行布局"形式。这其中一点记住很关键，“内联元素的高度宽度都是不可以设置的，其宽度就是自身文字或者图片的宽度”。因为在你设置宽度高度大半天后没反应才发现，原来这只是个内联元素。另外对行元素设置margin /padding的top和bottom属性也是无效的。
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原文地址：http://www.cnblogs.com/Hfly/p/4811656.html
