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java程序不是本地的可执行程序，它的执行依赖jvm，jvm运行后将 class 文件加载到jvm，然后才能在jvm内部运行。负责加载这些class的组件就是ClassLoader。
JVM本身包含了一个ClassLoader称为**BootstrapClassLoader**，和JVM自身一样，**BootstrapClassLoader**是用本地代码(c/c++等)实现的，它负责加载核心Java class（如rt.jar里的class）。另外JVM还提供了两个ClassLoader，它们都是用Java语言编写的，由BootstrapClassLoader加载到jvm，它们是**ExtClassLoader**和**AppClassLoader**，其中**ExtClassLoader**负责加载Java扩展 class（如jre/lib/ext下的类），**AppClassLoader**负责加载应用程序自身的类（如-classpath下的class）。
我们可以通过JVM参数 -Xbootclasspath 指定自定义的BootstrapClassLoader，但通常是不需要的。
当运行一个程序的时候，JVM启动，运行Bootstrap ClassLoader，该ClassLoader加载java核心API（ExtClassLoader和AppClassLoader也在此时被加载），然后调用ExtClassLoader加载扩展API，最后调用AppClassLoader加载应用CLASSPATH下定义的Class，这就是一个程序最基本的加载流程。
JVM自带的ClassLoader只是懂得从本地文件系统加载标准的java class文件，但是我们可能会有下面的应用场景：
1）在执行类加载之前，自动验证数字签名
2）动态地创建符合用户特定需要的定制化构建类
3）从特定的场所取得 class，例如数据库、网络等
4) 自定义加解密Class 等等
这时候我们就需要定制自己的ClassLoader，java提供了很方便的api供我们定制自己的ClassLoader。
事实上当使用Applet的时候，就用到了特定的ClassLoader，因为需要从网络上加载java class，并且要检查相关的安全信息。另外，应用服务器大都使用了自定义ClassLoader技术，了解类加载原理也有助于我们更好地开发自己的应用。
##ClassLoader结构
java中内置了很多类加载器，本文只讨论几个核心类加载器：
**ClassLoader**：所有类加载器的基类，它是抽象的，定义了类加载最核心的操作。
**SecureClassLoader**：继承自ClassLoader，添加了关联类源码、关联系统policy权限等支持。
**URLClassLoader**：继承自SecureClassLoader，支持从jar文件和文件夹中获取class
**ExtClassLoader**：扩展类加载器，继承自URLClassLoader，负责加载java的扩展类(javax.*等)，查看源码可知其查找范围为System.getProperty("java.ext.dirs")，通常是jre/lib/ext
**AppClassLoader**：应用类加载器，继承自URLClassLoader，也叫系统类加载器（ClassLoader.getSystemClassLoader()可得到它），它负载加载应用的classpath下的类，查找范围System.getProperty("java.class.path")，通过-cp或-classpath指定的类都会被其加载
java没有提供Launcher的源码，可参考openjdk的Launcher类源码。
上面介绍的是ClassLoader的静态类结构，在概念上，它们还有树形结构，java中的每个ClassLoader都有自己的父加载器（**注意区分，不是类关系上的 super**），可以通过ClassLoader.getParent() 获取到，当jvm启动完成后，默认情况下，他们的树形结构是这样的：
自定义的ClassLoader其父加载器为AppClassLoader，
AppClassLoader的父加载器为ExtClassLoader，
ExtClassLoader的父加载器为null，
null表示其父加载器为 BootstrapClassLoader（非java实现故显示为null）。
参考：http://blog.csdn.net/conquer0715/article/details/38229203
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原文地址：http://www.cnblogs.com/longzhaoyu/p/5020881.html
