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无论是伪类还是伪元素，都属于CSS选择器的范畴。所以它们的定义可以在CSS标准的选择器章节找到。分别是 CSS2.1 Selectors 和 CSS Selector Level 3，两者都已经是推荐标准。
css伪类用于向某些选择器添加特殊的效果
css伪元素用于将特殊的效果添加到某些选择器
伪类和伪元素本身就有一个根本的不同之处，这点直接体现在了标准的描述语句上。
伪类的效果可以通过添加一个实际的类来达到，而伪元素的效果则需要通过添加一个实际的元素才能达到，这也是为什么他们一个称为伪类，一个称为伪元素的原因。
伪元素：
先看一个伪元素 first-line 例子。现在有一段HTML，内容是一个段落：
<p>I am the bone of my sword. Steel is my body, and fire is my blood.
I have created over a thoustand blades.
Unknown to Death.Nor known to Life. Have withstood pain to create many weapon.
Yet, those hands will never hold anything. So as I pray, unlimited blade works.</p>
如果我要描述这个段落的第一行，在不用伪元素的情况下，我会怎么做？想来我一定要嵌套一层 span，然后加上类名:
1 <p><span class="first-line">I am the bone of my sword. Steel is my body, and fire is my blood. </span>
2 I have created over a thoustand blades.
3 Unknown to Death.Nor known to Life. Have withstood pain to create many weapon.
4 Yet, those hands will never hold anything. So as I pray, unlimited blade works.</p>
伪类：
再反观一个伪类 first-child 的例子，有一个简单的列表：
1 <ul>
2 <li></li>
3 <li></li>
4 </ul>
如果我要描述 ul 的第一个元素，我无须嵌套新的元素，我只须给第一个已经存在的 li 添加一个类名就可以了：
1 <ul>
2 <li class="first-child"></li>
3 <li></li>
4 </ul>
尽 管，第一行和第一个元素，这两者的语意相似，但最后作用的效果却完全不同。
所以，伪类和伪元素的根本区别在于：它们是否创造了新的元素(抽象)。
从我们模 仿其意义的角度来看，如果需要添加新元素加以标识的，就是伪元素，反之，如果只需要在既有元素上添加类别的，就是伪类。
而这也是为什么，标准精确地使用 “create” 一词来解释伪元素，而使用 “classify” 一词来解释伪类的原因。
一个描述的是新创建出来的“幽灵”元素，另一个则是描述已经存在的符合“幽灵”类别的元素。
伪类一开始单单只是用来表示一些元素的动态状态，典型的就是链接的各个状态(LVHA)。随后CSS2标准扩展了其概念范围，使其成为了所有逻辑上存在但在文档树中却无须标识的“幽灵”分类。
伪元素则代表了某个元素的子元素，这个子元素虽然在逻辑上存在，但却并不实际存在于文档树中。
CSS Selector Level 3 为了区分这两者的混淆，而特意用冒号加以区分：
伪类用一个冒号表示 :first-child
伪元素则使用两个冒号表示 ::first-line
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原文地址：http://www.cnblogs.com/dorislyx/p/5056350.html
