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大部分现代操作系统，包括IOS，都支持执行线程的概念。每个进程可以包含多个线程，他们可以同时运行。如果只有一个处理器核心，操作系统将在所有执行线程之间切换，非常类似于在所有执行线程之间切换。如果拥有多个核心（核心），线程将像进程一样，分散到多个核心上去执行。
一个进程中的所有线程共享可执行程序代码和全局数据。每个线程也可以拥有一些独有的数据。线程可以使用一种成为互斥量或锁的特殊结构，这种结构可以确保特定的代码块无法一次没多个线程执行。在多个线程同时访问相同数据时，这有助于保证正确的结果，在一个线程更新某个值（在代码中称为临界区）时锁定其他线程。
处理线程的过程中我们通常会关注线程安全（thread-safe）问题。一些软件库在编写时考虑了线程并发性，并使用互斥量恰当地保护他们的所有临界区。也有一些代码库不是线程安全的。
举个例子，IOS的Cocoa Touch中，Foundation框架（包含适用于所有Object-C编程类型的基本类，如NSString、NSArray等）通常被视为线程安全的。但是，UIKit框架（包括专门构建GUI应用的类，如UIApplication、UIView及其所有子类等）是非线程安全的。这意味着一个运行的IOS应用中，处理任何UIKit对象的所有方法调用都应从相同线程执行，该线程称之为主线程-main thread。如果从另一个线程访问UIKit对象，那结果就发生很多意想不到的结果（错误）！ --所以，更新UI要在主线程运行。
默认情况下，主线程执行IOS应用的所有操作（比如处理用户时间触发的操作），所以对于简单应用，没有什么需要担心的，用户触发的动作已经（默认）在主线程中运行。
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原文地址：http://www.cnblogs.com/alunchen/p/5337608.html
