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并行处理：分叉（fork）和线程（thread）
分叉（fork）是UNIX术语，当分叉一个进程（一个运行的程序）时，基本上是复制了它，并且分叉后的两个进程都从当前的执行点继续运行，并且每个进程都有自己的内存副本（比如变量）。一个进程（原来的那个）成为父进程，另一个（复制的）成为子进程。如果你是一个科幻小说迷，可以把它们想象成并行的宇宙（parallel universe）。
分叉操作在时间线（timeline）上创建了一个分支，最后得到了两个独立存在的进程。幸好进程可以判断哪个是原进程哪个是子进程（通过查看fork函数的返回值）。因此它们所执行的操作不同（如果相同，那么还有什么意义？）。
在一个使用分叉的服务器中，每一个客户端机连接都利用分叉创造一个子进程。父进程继续监听新的连接，同时子进程处理客户端。当客户端的请求结束时，子进程就退出了。因此分叉的进程是并行运行的，客户端之间不必互相等待。
因为分叉有点耗费资源（每个分叉出来的进程都需要自己的内存），这就存在了另一个选择：线程。线程是轻量级的进程或子进程，所有的线程都存在于相同的（真正的）进程中，共享内存。资源消耗的下降伴随着一个缺陷：因为线程共享内存，所以必须确保它们的变量不会冲突，如果在同一时间修改同一内容，这就会造成混乱。这些问题都可以归结为同步问题。在现代操作系统中（Windows除外，它不支持分叉），分叉实际是很快的，现代的硬件能比以往更好地处理资源消耗。如果不想被同步问题所困扰，分叉是一个很好的选择。
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原文地址：http://blog.csdn.net/iw1210/article/details/51364729
