Java是一种电脑编程语言，拥有跨平台、面向对象、泛型编程的特性。 任职于太阳电脑的詹姆斯·高斯林（James Gosling）等人于1990年代初开发Java语言的雏形，最初被命名为Oak，目标设定在家用电器等小型系统的程式语言，应用在电视机、电话、闹钟、烤面包机等家用电器的控制和通讯。由于这些智能化家电的市场需求没有预期的高，太阳公司放弃了该项计划。随着1990年代互联网的发展，太阳公司看见Oak在互联网上应用的前景，于是改造了Oak，于1995年5月以Java的名称正式发布。Java伴随着互联网的迅猛发展而发展，逐渐成为重要的网络编程语言。
Java编程语言的风格十分接近C++语言。继承了C++语言面向对象技术的核心，Java舍弃了C++语言中容易引起错误的指針，改以引用取代，同时移除原C++与原来运算符重载，也移除多重继承特性，改用接口取代，增加垃圾回收器功能。在Java SE 1.5版本中引入了泛型编程、类型安全的枚举、不定长参数和自动装/拆箱特性。太阳公司对Java语言的解释是：“Java编程语言是个简单、面向对象、分布式、解释性、健壮、安全与系统无关、可移植、高性能、多线程和动态的语言”。
Java不同于一般的编译语言和解释语言。它首先将源代码编译成字节码（bytecode），然后依赖各种不同平台上的虚拟机来解释执行字节码，从而实现了“一次编译、到处执行”的跨平台特性。在早期JVM中，这在一定程度上降低了Java程序的运行效率。但在J2SE1.4.2发布后，Java的执行速度有了大幅提升。
与传统型态不同太阳公司在推出Java时就将其作为开放的技术。全球数以万计的Java开发公司被要求所设计的Java软件必须相互兼容。“Java语言靠群体的力量而非公司的力量”是太阳公司的口号之一，并获得了广大软件开发商的认同。这与微软公司所倡导的注重精英和封闭式的模式完全不同，此外，微软公司后来推出了与之竞争的.NET平台以及模仿Java的C#语言。后来太阳公司被甲骨文公司并购，Java也随之成为甲骨文公司的产品。
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