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变量是计算机系统用于保存可变值的数据类型，我们可以直接通过变量名称来提取到对应的变量值。在 Linux 系统中，环境变量是用来定义系统运行环境的一些参数，比如每个用户不同的家目录（HOME）、邮件存放位置（MAIL）等。

值得一提的是，Linux 系统中环境变量的名称一般都是大写的，这是一种约定俗成的规范。

我们可以使用 env 命令来查看到 Linux 系统中所有的环境变量，执行命令如下：

[root@localhost ~]# env
ORBIT_SOCKETDIR=/tmp/orbit-root
HOSTNAME=livecd.centos
GIO_LAUNCHED_DESKTOP_FILE_PID=2065
TERM=xterm
SHELL=/bin/bash
......

Linux 系统能够正常运行并且为用户提供服务，需要数百个环境变量来协同工作，但是，我们没有必要逐一学习每个变量，这里给大家列举了 10 个非常重要的环境变量，如表 1 所示。

表 1 Linux系统中重要的10个环境变量

环境变量名称	作用
HOME	用户的主目录（也称家目录）
SHELL	用户使用的 Shell 解释器名称
PATH	定义命令行解释器搜索用户执行命令的路径
EDITOR	用户默认的文本解释器
RANDOM	生成一个随机数字
LANG	系统语言、语系名称
HISTSIZE	输出的历史命令记录条数
HISTFILESIZE	保存的历史命令记录条数
PS1	Bash解释器的提示符
MAIL	邮件保存路径

Linux 作为一个多用户多任务的操作系统，能够为每个用户提供独立的、合适的工作运行环境，因此，一个相同的环境变量会因为用户身份的不同而具有不同的值。

例如，使用下述命令来查看 HOME 变量在不同用户身份下都有哪些值：

[root@localhost ~]# echo $HOME
/root
[root@localhost ~]# su - user1  <--切换到 user1 用户身份
[user1@localhost ~]$ echo $HOME
/home/user1

这里的 su 命令可以临时切换用户身份，此命令的具体用法会在后续章节做详细介绍。

其实，环境变量是由固定的变量名与用户或系统设置的变量值两部分组成的，我们完全可以自行创建环境变量来满足工作需求。例如，设置一个名称为 WORKDIR 的环境变量，方便用户更轻松地进入一个层次较深的目录，执行命令如下：

[root@localhost ~]# mkdir /home/work1
[root@localhost ~]# WORKDIR=/home/work1
[root@localhost ~]# cd $WORKDIR
[root@localhost work1]# pwd
/home/work1

但是，这样的环境变量不具有全局性，作用范围也有限，默认情况下不能被其他用户使用。如果工作需要，可以使用 export 命令将其提升为全局环境变量，这样其他用户就可以使用它了：

[root@localhost work1]# su user1  <-- 切换到 user1，发现无法使用 WORKDIR 自定义变量
[user1@localhost ~]$ cd $WORKDIR
[user1@localhost ~]$ echo $WORKDIR

[user1@localhost ~]$ exit <--退出user1身份
[root@localhost work1]# export WORKDIR
[root@localhost work1]# su user1
[user1@localhost ~]$ cd $WORKDIR
[user1@localhost work1]$ pwd
/home/work1