希尔排序，有时称为递减增量排序，是在插入排序基础上，把列表拆成几个较小的子表，然后对每个子表使用插入排序的方法。选出子表的方法是希尔排序的关键，它并不是把列表的中相近的元素取出来组成子表，而是使用了一个增量值I,有时也叫做“间隙”，然后每隔一个间隙选中一个元素来组成子表。

这可以从图6中看出来，列表中有9个元素，如果我们使用增量3，就有3个子表，每个子表单独做插入排序。完成之后的列表如图7，现在看这个表虽然没有完全排序，但对子表排序后，元素已经很接近它们的最终位置。

图8所示为增量是1的插入排序，或者说，这就是个标准的插入排序。得益于前面的子表排序过程，现在需要移动操作要少得多。在这个例子中，只需要移动4次就完成了排序。

前面我们说过，希尔排序的独特性就是增量的选择，下面的函数使用了一个不同的增量的集合，从n/2个子表开始，下一步就是n/4个子表要排序，最终是1个子表进行插入排序。图9所示是这种增量的第一批4个子表。

下面的shellSort函数对每个增量值进行一次子表排序，最终使用插入排序完成

def shellSort(alist):
    sublistcount = len(alist)//2
    while sublistcount > 0:

      for startposition in range(sublistcount):
        gapInsertionSort(alist,startposition,sublistcount)

      print("After increments of size",sublistcount,
                                   "The list is",alist)

      sublistcount = sublistcount // 2

def gapInsertionSort(alist,start,gap):
    for i in range(start+gap,len(alist),gap):

        currentvalue = alist[i]
        position = i

        while position>=gap and alist[position-gap]>currentvalue:
            alist[position]=alist[position-gap]
            position = position-gap

        alist[position]=currentvalue

alist = [54,26,93,17,77,31,44,55,20]
shellSort(alist)
print(alist)

乍看起来，希尔排序不见得比插入排序更好，因为最后一步就完全是一个插入排序。但是，最后一步的插入排序，不需要很多步骤来完成比较和移动，因为通过前面的增量插入排序，列表已经做了“预排序”，也就是说，这个列表已经比普通列表“更有序”，所以在效率上有很大的不同。

对希尔排序的详细分析超出本书的范围，不过我们可以说，它趋向于O(n) 和 O(n²) 之间。对listing5中的增量，性能是O(n²)，变更增量，例如使用 2^k?1 (1, 3, 7,15, 31, 等)，性能可达到O(n^3/2).