那是在一九九一年，令人痛苦难耐的冷战渐渐走到了尽头。和平安详的空气开始升起在地平线。在计算科学领域，随着强大硬件的推出，计算机的极限能力已超出了我们的想象，一个辉煌的未来似乎已渐露端倪。
但，还是缺了点儿什么？在操作系统领域，存在着一大片空白。
一方面，DOS还统治着庞大的个人电脑王国。 比尔盖茨花$50,000从一个西雅图黑客手中买来DOS。之后，靠着聪明的市场策略，这个简陋的操作系统悄悄渗透到了世界的每一个角落。 PC用户没有其它的选择。苹果机虽好，但它的天价没人能承受得起。它和大众需求保持着遥不可及的距离。
计算领域的另一个阵营是UNIX世界。但UNIX更是贵不可攀。为了追求高额利润， UNIX销售商把价码抬得足以吓跑随便哪个PC用户。贝尔实验室曾慷慨地向高校提供UNIX的源代码。但现在，这些源代码被小心地看管起来，不再对外公开。更令全球PC用户心烦的是，软件市场的大玩家们没能为这一问题提供个有效的解决方案。
MINIX似乎是个选择。它是在荷兰当教授的美国人Andrew S. Tanenbaum 从零开始编写出来的。 MINIX的初衷是为了向学生讲授操作系统的内部工作原理。 MINIX的设计是面向当时最为流行的Intel 8086微处理器。
作为一个操作系统，MINIX算不上一流。但它的好处是你能得到它的源代码。只要你有Tanenbaum写的《操作系统：设计与实现》这本书，你就能得到那12,000行用C和汇编写的源码。头一次，程序员或黑客可以有机会读一读操作系统的源码——这种被软件商严加看管的东西。 Tanenbaum用详尽简洁的笔触探讨了编写操作系统的艺术。他是个一流的作者，迷住了一批当时计算机领域最聪明的大脑。全世界学计算机的学生都在钻研这本书，通过读它的源码来了解他们电脑里运行的MINIX操作系统。
Linus Torvalds就是这些学生中的一个。
在1991年，Linus Benedict Torvalds还是个芬兰学生，在赫尔辛基大学念计算机专业二年级。同时他也是个自学成才的黑客。这个长着沙滩黄头发、说话软绵绵的二十一岁芬兰帅哥喜欢折腾他的电脑，把它不断推向能力的极限。但他缺少一个合适的操作系统来满足他如此专业的需求。MINIX不错，可它只适合学生，是个教学工具，而不是一个强大的实战系统。
当时，全世界的程序虫们都很看好Richard Stallman的GNU项目——一个致力于推出自由、高质量软件的运动。
在计算科学的王国里， Stallman是个倍受尊崇的神话式英雄。他令人景仰的职业生涯是从大名鼎鼎的MIT人工智能实验室开始的。
七十年代中后期，在那里他开发出了著名的Emacs编辑器。
八十年代早期，商业软件公司从人工智能实验室吸引走了绝大多数优秀的程序员，并和他们签署了严格的保密合同。Stallman为此大大不爽。他认为软件和其它产品不同，在复制和修改方面，它不该受到任何限制。只有这样，才可能开发出更好更强的软件。
1983年，他在著名的《GNU宣言》中，向世人宣告了GNU项目的启动，开始了贯彻其哲学的自由软件运动（注：GNU一词是‘GNU‘s Not Unix’的递归缩写）。为了最终实现开发出一个自由操作系统的梦想，他得先制造些工具。
于是，在1984年初，Stallman开始创作一个令商业企业程序员叹服的作品——GNU C编译器（gcc）。他出神入化的技术天才，令所有商业软件程序员自愧不如。 gcc被公认为世界上最高效最强健的编译器之一。
Richard Stallman，GNU项目的创始人。
到1991年，GNU项目已经开发出了众多的工具软件。大家期待已久的GNU C编译器也问世了。但自由操作系统还没有出现。 MINIX也受制于版权（后来，在2000年4月， Tanenbaum在BSD许可证下发布了自由的MINIX）。 GNU操作系统内核---HURD---还在开发之中，几年之内还不可能面世。
拖了这么久，终于该说说Linus了。
1991年8月25号，Linus在MINIX新闻组发出了历史性的一贴：
From: torvalds@klaava.Helsinki.FI (Linus Benedict Torvalds)
Newsgroups: comp.os.minix
Subject: What would you like to see most in minix?
Summary: small poll for my new operating system
Message-ID: <1991Aug25.205708.9541@klaava.Helsinki.FI>
Date: 25 Aug 91 20:57:08 GMT
Organization: University of Helsinki
Hello，各位使用minix的朋友：
我正在写一个基于386（486）AT机器的（自由）操作系统（只是出于爱好，不会做得象gnu那么大、那么专业）。我从四月份开始酝酿，现在已经做得差不多了。我现在想知道一些你们对minix的看法，它哪点好？哪点不好？因为我这个操作系统和minix多少有点儿类似（文件系统采用同样的物理布局［因现实原因］，其它方面也有类似的地方）。我已经把bash（1.08）和gcc（1.40）移植过来了，而且它们运转正常。这意味着在下面几个月里，我将给它加上更多实际的功能。所以我想知道大家都希望它有哪些功能。欢迎多提建议，但我不敢保证能实现你的建议
。
Linus (torvalds@kruuna.helsinki.fi)
附：没错，它不包含任何minix的代码，而且它有一个多线程文件系统。它现在不能在其它硬件上转（因为用了386任务切换机制，等等），而且除了AT硬盘，它基本上不支持任何其它硬件。这就是全部了。
从这个帖子不难看出， Linus自己并没预料到他的小创造将会改变整个计算科学领域。 1991年9月中旬，Linux 0.01版问世了，并且被放到了网上。它立即引起了人们的注意。源代码被下载、测试、修改，最终被反馈给Linus。10月5号， 0.02版出来了，同时伴随着Linus著名的声明：
From: torvalds@klaava.Helsinki.FI (Linus Benedict Torvalds)
Newsgroups: comp.os.minix
Subject: Free minix-like kernel sources for 386-AT
Message-ID: <1991Oct5.054106.4647@klaava.Helsinki.FI>
Date: 5 Oct 91 05:41:06 GMT
Organization: University of Helsinki
你在怀念minix-1.1时代的美好时光吗？那时你自己写着驱动，充满了成就感。现在没什么好项目可做了，是吗？你在拚命啃一个操作系统，修改它以满足你自己的需要，是吗？现在minix已经没什么需要你去改进的了，你为此怅然若失，是吗？没机会再熬通宵去改进一个小程序了，是吗？如果是这样的话，那这个帖子就是给你的 :-)
一个月前我曾经提到过，我正在一个AT-386 机器上开发一个自由版本的、类似minix的操作系统。现在它终于出来了（尽管未必能满足你的期待）。我乐意把源代码公开出来，让它传播得更广。它现在仅仅是0.02版（外加一个（很小的）补丁）。但是我已经成功地在它上面跑了 bash/gcc/gnu-make/gnu-sed/compress等程序。我这个小宝贝儿的源程序在nic.funet.fi(128.214.6.100) 下面的 /pub/OS/Linux 目录中可以找到。该目录中还有些 README 文件，还有几个在linux下能工作的可执行文件（bash，update和gcc，你还要求些什么呢
:-)。完整的内核源代码都公布在这儿了，因为里面没用到minix的源程序。而函数库的源程序只是部分开源，所以目前还不能提供出来。拿到源代码后，直接编译就行了。编译完，就能转了。哈哈。可执行程序（bash和gcc）的源代码可以在同一网站的/pub/gnu目录里找到。
Linus (torvalds@kruuna.helsinki.fi)
几周以后，Linux 0.03版发布了。12月份，0.10版发布了。这时的Linux还显得很简陋。它只能支持AT硬盘，而且不用登录（启动就进bash）。 0.11版有了不少改进，可以支持多国语言键盘、软驱、VGA、EGA、Hercules等等。 Linux的版本号从0.12直接上升到了0.95、0.96......不久， Linux的源代码就通过在芬兰和其它一些地方的FTP站点传遍了全世界。
在给Linus的一个回贴中，Tanenbaum写到：
“我还是坚持我的观点，在1991年还设计这样一个整体架构的内核是个根本性的错误。你该庆幸不是我的学生。这么个设计，在我这儿你得不了高分 :-)”
(Andrew Tanenbaum to Linus Torvalds)
Linus后来承认说，这是关于开发Linux他所得到的最坏评价。 Tanenbaum是当时的知名教授，他说的话自然很有份量。但这次面对Linux，他的话没能奏效，因为Linus不是个轻易服输的人。
Tanenbaum还宣称： “Linux过时了。”
现在轮到新的Linux一代开始反击了。以强大的Linux社区为后盾， Linus给了Tanenbaum一个恰如其分的回复：
你的工作是教授、研究员。这对于minix的大脑损伤是个绝妙的解释。
(Linus Torvalds to Andrew Tanenbaum)
Linux的开发在继续。不久，加入开发的人数就超过了一百，然后是数千，然后是数十万。Linux不再只是个黑客的玩具，配合上GNU项目开发出的众多软件， Linux已经可以走向市场了。它最终在GNU公共许可证下发布，这保证任何人都可以自由获得它的源代码，可以自由复制、学习和修改它。学生和程序员们都没错过这个机会。
不久，软件商们也来了。Linux是自由的操作系统。软件商们需要做的只是把各种各样的软件在Linux平台上编译，然后把它们组织成一种可以推向市场的形式。这和其它操作系统在运作模式上没什么区别，只是Linux是自由的。 Redhat、Caldera、和其它一些公司都获得了相当大的市场，获得了来自世界各地的用户。除了这些商业公司，非商业的编程专家们也志愿地组织了起来，推出了他们自己的品牌——享誉全球的Debian。配上崭新的图形界面（比如X Window
System、KDE、 GNOME）， Linux的各个品牌都倍受欢迎。
好戏连台，惊喜不断。除了PC机，Linux又被移植到了许多其它平台上（PowerPC、Sun Sparc、ARM、Alpha...Debian就支持十几种CPU）。它还被人安装到了3com的手掌计算机上。另外，利用集群技术，许多Linux单机可以被组织成一个整体，用于并行计算。1996年4月， Los Alamos国家实验室的研究人员利用 68台Linux单机搭建了一个并行计算系统，用它来模拟原子弹爆炸的冲击波。与其它超级计算机不同的是，用Linux搭建的集群计算机非常便宜。这种DIY出来的超级计算机只花费$152,000，连人工（连接68台PC的线缆）都包括了。这价格只是同级别商业机的十分之一。它的峰值计算速度可达每秒190亿次(19
billion, )。在世界超级计算机排行榜中它排在第315位。它运行稳定可靠。三个月后，还不必重启动。
今天，Linux最大的优势就是推动它前进的巨大开发热情。一旦有新硬件问世， Linux内核就能快速被改进以适应它。比如， Intel Xeon微处理器才问世几个星期，Linux新内核就跟上来了。它还被用在了Alpha、MAC、PowerPC上。甚至在手掌机这一少人问津的领域都可以运行Linux。正如它在1991年诞生时那样，Linux正以同样的热情阔步走向新世纪。
至于Linus本人，他保持着简单的生活。不象比尔盖茨，Linus不是亿万富翁。完成学业之后，他移居美国，在Transmeta公司找了个工作。 Transmeta公司在指导完成了一个绝密项目的研发之后，推出了自己的Crusoe处理器。Linus是这个研发小组中活跃的一员。最近，他和Tove结了婚，生了个女儿，取名Patricia Miranda Torvalds。世界范围内的计算机社区都对Linus推崇备至，到目前为止，他是我们这个星球上最受欢迎的程序员。
Linux之父：Linus Torvalds
Linux的开发已经走过了十个年头。它用十年的蓬勃发展否定了所有持怀疑态度的警告和预言。今天，Linux是有史以来发展速度最快的操作系统之一。从91、92年的几个技术狂热者发展到今天数以百万计的普通用户，这绝对是个不平凡的历程。大商业公司们“发现”了Linux，将数以百万计的美元倾入到开发中来，这一事实无情地驳斥了 “开源运动反商业”的谬论。IBM曾经视开源社区为洪水猛兽。而现在，它已经将大量的资金转移到以Linux为平台的开源解决方案中来。
但真正让人感到惊喜的是，Linux开发团队持续不断地壮大，并在世界范围内扩散开来。这些开发者以旺盛的精力和高涨的热情不断改进着Linux的功能和性能。 Linux的开发工作并没有象“代码封闭论者”所妄言的那样 “最终消失在一片混乱之中”。正相反，Linux的开发是有组织有秩序的，它采用的是一种精心设计并被细心维护的开发模式。在这一高效开发模式下，数以千计的开发者们把各种各样的应用软件注入到Linux平台中来。
商业企业不再对Linux心怀戒惧，因而大量的软件商开始提供Linux平台上的产品支持。软件质量有了更可靠的保障，在办公室里使用Linux不必再有“风险自负” 的担心了。说到可靠性，Linux在1999年CIH病毒肆虐和一年后的 ‘爱虫’病毒流行时，证明了自己的强健。这些相当简单的小病毒把世界搞得一团糟，而所有的Linux机器却丝毫不受影响。这充分显示了它出色的免疫力。当Redhat这样的Linux排头兵走向市场的时候，它们受到了热烈的欢迎。甚至在近几年dot-com网络泡沫破灭之后，它们还在持续蓬勃地发展壮大。这也大大增强了人们对Linux的信心。许多大大小小的商业公司开始采用Linux作服务器和工作站平台，把Linux作为办公室系统的可靠支撑。
那么，针对Linux人们报怨最多的是什么呢？在过去，也许就数它的字符界面了。很多对Linux感兴趣的人被传统的字符界面吓着了。 “字符界面可以让你无所不能”，一些执着的黑客会向你这样辩解。但对于数百万的普通用户，这意味着要花费大量的时间和精力去学习它。现成的X Window图形界面和窗口管理器并不能满足普通计算机用户的期待。这一直是MS Windows追随者们的攻击把柄。但在过去的几年间，情况发生了改变。象KDE和GNOME这样非常专业的桌面环境呈现在了人们的面前。这些桌面环境的较新版本使人们对Linux的“用户友好性”有了更好的认识。尽管一些铁杆用户在报怨，图形化使黑客文化失去了其原有的纯正品位。但图形化大大改善了Linux在普通用户心目中的形象，促进了Linux的流行与推广。
KDE 4.7 桌面环境
GNOME 3.0 桌面环境
Linux在发展中国家得到了广泛的传播。这也许是它对世界影响最大的地方。在Linux出现之前，发展中国家在计算科学领域大大落后于西方。硬件价格虽然不断下滑，但在第三世界国家，计算机爱好者们饱有热情，却又囊中羞涩。软件的高昂价格一直是个巨大的经济负担。无奈中，他们只能求助于各种各样的盗版软件。这直接导致了盗版的泛滥，盗版金额高达数万亿美元。话又说回来，大多数商业软件的标价都大大超出了发展中国家人民的承受力。举例来说，一个典型的操作系统软件至少标价$100。在一个年人均收入只有$200-$300的国家，这$100是个巨额数字。
Linux和其它开源软件的崛起彻底改变了这一切。在适当的减裁之后， Linux可以在硬件配置极低的计算机上运行。这使得Linux成为穷人的理想选择。在发达国家已经成为历史的老旧机器，比如486/Pentium 1计算机，在发展中国家还在被使用着。Linux使得这些老旧机器继续发挥作用。在第三世界，高昂的软件价格是个大问题，所以开源软件得到了广泛的传播。在亚非拉，Linux成了众多计算机爱好者们的选择。在世界的各个角落， Linux被本地化。这标志着它真正走向了全球。
Linux的相关文件被翻译成了各种语言，包括很多冷门的语言，比如，越南语。
根据世界超级计算机TOP500排名，Linux不仅占据主导地位，同时它还有将其它对手挤出500强名单之势。在世界上500台最快的计算机里，强劲的开源操作系统Linux占了其中的485个位子，再创新高。换句话说，世界上最快的计算机里97％是基于Linux的。
Linux的标志是一只小企鹅。不象其它商业操作系统， Linux没有采用一个令人肃然起敬的徽标。这个穿着黑色燕尾服的小家伙充分表达了自由软件运动无忧、无虑、无畏的态度。这个可爱的徽标诞生于一个有趣的小故事。据Linus说，Linux最初并没有徽标。一次，Linus去南半球某地度假，碰到了一只企鹅。它长得并不象现在的Linux徽标。Linus想去亲近这小家伙。结果，小企鹅在他手掌上重重地拍了一翅膀。这次有趣的经历导致了后来Linux徽标的诞生。
Linux
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