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如果表A的主关键字是表B中的字段，则该字段称为表B的外键，表A称为主表，表B称为从表。
外键是用来保证数据的完整性和一致性，通过外键的检查而使不正确的删除,插入操作失败。
不同的外键约束方式将可以使两张表紧密的结合起来，特别是修改或者删除的级联操作将使得日常的维护工作更加轻松。
触发器同样也能完成修改或者删除操作的级联操作，2者的区别如下(自己的理解)：
1.触发器会更耗资源，对原表的操作和对从表的级联操作是在一个事务中的。
2.表的数据量不大，结构不复杂时优先考虑外键约束。
3.触发器比外键约束可以完成的功能要多的多，有复杂的逻辑例如if...else...，就只能使用触发器来完成。
这里以用户表和用户组表为例说明外键约束，这是一个典型的多对一关系，多个用户对应于一个用户组。
首先创建用户组表：
create table t_group (
id int not null,
name varchar(30),
primary key (id)
);
并插入两条记录：
插入记录
insert into t_group values (1, ‘Group1‘);
insert into t_group values (2, ‘Group2‘);
下面创建用户表，分别以不同的约束方式创建外键引用关系：
1、级联(cascade)方式
create table t_user (
id int not null,
name varchar(30),
groupid int,
primary key (id),
foreign key (groupid) references t_group(id) on delete cascade on update cascade
);
参照完整性测试
insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1); #可以插入
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2); #可以插入
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 3); #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符
约束方式测试
insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1);
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2);
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 2);
delete from t_group where id=2; #导致t_user中的2、3记录级联删除
update t_group set id=2 where id=1; #导致t_user中的1记录的groupid级联修改为2
2、置空(set null)方式
create table t_user (
id int not null,
name varchar(30),
groupid int,
primary key (id),
foreign key (groupid) references t_group(id) on delete set null on update set null
);
参照完整性测试insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1); #可以插入
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2); #可以插入
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 3); #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符
约束方式测试
insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1);
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2);
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 2);
delete from t_group where id=2; #导致t_user中的2、3记录的groupid被设置为NULL
update t_group set id=2 where id=1; #导致t_user中的1记录的groupid被设置为NULL
3、禁止(no action / restrict)方式
create table t_user (
id int not null,
name varchar(30),
groupid int,
primary key (id),
foreign key (groupid) references t_group(id) on delete no action on update no action
);
参照完整性测试
insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1); #可以插入
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2); #可以插入
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 3); #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符
约束方式测试
insert into t_user values (1, ‘qianxin‘, 1);
insert into t_user values (2, ‘yiyu‘, 2);
insert into t_user values (3, ‘dai‘, 2);
delete from t_group where id=2; #错误，从表中有相关引用，因此主表中无法删除
update t_group set id=2 where id=1; #错误，从表中有相关引用，因此主表中无法修改
注：在MySQL中，restrict方式与no action方式作用相同。
MySQL外键约束
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原文地址：http://www.cnblogs.com/lnlvinso/p/4427319.html
