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使用的是“引用计数”方式进行回收。简单地理解的话，就是每个分配的内存区域都有一个计数器，记录有多少个变量指针指向这片内存。当指向该片内存的指针数量为0，那么该片内存区域就可以被回收。
引用计数计数简单，强大，但是有一个致命的缺陷，就是环状引用。考虑以下的代码：
Php代码
$a = array();
$a[] = &$a;
unset($a);
变量$a引用了自己，形成了一个环。$a被unset了，可是由于存在环状引用，因此$a之前指向的内存的引用计数为1，因此该内存区域不会被垃圾回收机制回收。
PHP5.3针对这个重大的缺陷做了优化。虽然其基础仍然是引用计数，但是在做了一些改良，能够将环状引用导致的内存泄露控制在一定的规模以内。当然，这并不是说你可以随便滥用内存，编写代码时仍然要小心为上！
其他要点：
1.PHP脚本运行完毕，该脚本申请的所有内存空间都会释放，不管是否存在环状引用。因此环状引用内存泄露的问题一般只影响长时间运行的程序脚本。
2.垃圾回收机制需要满足一定的条件才会执行。因此unset后，系统并不一定会立即回收垃圾。
3.unset的作用。
“unset只是断开一个变量到一块内存区域的连接，同时将该内存区域的引用计数-1”。也就是说，如果有一个以上的变量指向同一个内存区域，或者存在环状引用，那么unset不会使内存区域释放。断开也说明unset并不会直接删除内存区域，而只是改变其引用计数而已。
4.$xx=null的作用。
“$a = null 是直接将$a 指向的数据结构置空，同时将其引用计数归0”。根据我对这个定义的理解，=null操作可以立即释放掉内存空间！因此很多PHP技巧中不厌其烦地对我们说，先将变量设为null，再unset。理解其深层原理后，我才彻底理解了这样做的原因！=null才是王道！
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原文地址：http://www.cnblogs.com/gide/p/4437973.html
