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一、电子邮件系统由五部分组成：
MUA（Mail User Agent）邮件用户代理
MUA是一个邮件系统的客户端程序，它提供了阅读、发送和接收电子邮件的用户接口。
常用工具：foxmail、outlook、webmail、mail命令等。发送邮件使用协议：smtp
MTA（Mail Transfer Agent）邮件传送代理
MTA负责邮件的存储和转发（store and forward）。MTA监视用户代理的请求，根据电子邮件的目标地址找出对应的邮件服务器，将信件在服务器之间传输并且将接受到的邮件进行缓冲。
常用工具：Windows下：Exchange、Linux下：sendmail、Postfix、Qmail等。
MSA（Mail Submition Agent）邮件提交代理
MSA负责消息由MTA发送之前必须完成的所有准备工作和错误检测，MSA就像在MUA和MTA之间插入了一个头脑清醒的检测员对所有的主机名、从MUA得到的信息头等信息进行检测。当服务器同事接收太多的发送请求时将其排成队列，然后按照一定的速度将其提交给MTA。通常在大型网站中使用，也可以在这里做邮件的检索、过滤垃圾邮件等。
MDA（Mail Delivery Agent）邮件投递代理
MDA从MTA接收邮件并进行适当的本地投递，可以投递到一个本地用户、一个邮件列表、一个文件或是一个程序。常用工具：procmail、maildrop等。可以实现垃圾邮件过滤、病毒邮件过滤等。
MRA/MAA（Mail Retrieval/Access Agent）邮件访问代理
MAA用于将用户连接到系统邮件库，使用POP或IMAP协议收取邮件。
常用工具：UW-IMAP、Cyrus-IMAP、Courier-IMAP等。
二、邮件收发过程：
开始，用邮件用户代理(MUA)创建了一封电子邮件，邮件创建后被送到了该用户的邮件传输代理(MTA)——传送过程使用的是SMTP协议。然后MTA检查该邮件的收信人，向DNS服务器查询接收方MTA对应的域名，然后将邮件发送至接收方MTA——使用的仍然是SMTP协议。这时，邮件已经从远程的用户工作站发送到了他的ISP的邮件服务器，并且转发到了您的域中。
然而，邮件在传输过程中很有可能被转移到另外一个MTA，但最终会有某个MTA接管这封邮件，并且负责投递。这时，MTA会将邮件传递给某个邮件投递代理(MDA)，MDA的主要作用就是将邮件保存到本地磁盘，有些MDA也可以完成其他功能，比如邮件过滤或将邮件直接投递到子文件夹。需要注意的是，完成将邮件存放在服务器上这个功能的是MDA。
最后，查收邮件。运行MUA，您可以使用IMAP协议或POP3协议来向邮件服务器查询您的邮件。邮件服务器会先确认您的身份，然后从邮件存储区检索邮件列表，并将列表返回给MUA。现在您就可以阅读邮件了。
三、说明：
1、MUA (Mail User Agent)
从MTA获取邮件和通过MTA发送邮件的工具，它一般支持smtp和pop协议。如：outlook，foxmail
2、MTA (Mail Transport Agent)
装有MTA的服务器就可以称之为邮件服务器。MTA的主要功能有三个：
通过pop协议与MUA通信，把MTA邮件箱中的邮件传递给MUA(也就是MUA在MTA上取邮件的过程)；[个人感觉这里把MAA合并MTA了]通过smtp协议，接收用户通过MUA起草的新邮件，并准备发送邮件；通过smtp协议，在网络上的不同MTA间，选择合适路由，并最终将邮件送达目标邮件服务器(也就是邮件在源服务器到目标服务器的传递过程)。
3、MDA (Mail Delivery Agent)
可以看做是MTA的一个子模块，实现邮件传递、分析、过滤、自动回复等功能
4、WEB邮件
现在很多人不使用MUA，大部分的邮件编写和收发都是通过网页的方式，所以在服务器上又增加了一个web服务器，在web服务器中通常使用CGI的程序，通过验证用户的身份然后提供web页面让其收发邮件的。其过程就是只省去了从服务器下载和发送的过程。
由于早期的网络不可靠，为了尽量的使邮件能够发送到对方的主机，都开启了开放式中继，即不是到本机的将帮忙转发。但这样可能被利用，所以后来又增加了 SASL，这是一种协议，Simple Authentication Security Layer简单认证安全层。功能：当客户端发送邮件到服务器，先查看原账号和密码是否是本服务器上的，如果是则将其转发。SASL是个软件，有saslauthd提供的，默认是没有启动的。为保证过滤垃圾邮件，还要对已经认证过的用户的邮件进行过滤，还有有病毒邮件过滤器，以过滤附件中的病毒。
5、下面说明创建一个linux的mail服务器：
- 创建DNS的MX记录
- 创建SMTP
- 部署SASL认证用户
- 部署WEB服务器、数据库服务器
- 安装呼叫器、垃圾邮件过滤器等
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原文地址：http://www.cnblogs.com/lpfuture/p/4633387.html
