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Java存在着几种引用：强引用，SoftReference，WeakReference和PhantomRefrence。可以简单的称为：强、软、弱、虚。引用的强度是依次递减的。
强引用意味着对象还要被使用，是不可以被回收的。
软引用可以被回收，但回收的时机是引用对象不再存在强引用指向它，并且JVM内存不足时。
弱引用可以被回收，它不影响GC，对象按照正常的回收机制进行回收。在对象未被回收时，可以继续使用。因此，软引用的使用需要null检查。
虚引用可以被回收，它不影响GC。虚引用的对象get不到，也就是说虚引用的对象不能再使用。虚引用主要用来准备知道对象被GC的时机。
结合各种引用的特性，可以发现SoftReference比较适合做缓存，因为它可以驻留内存，但是又不会导致OOM。WeakReference适用的时机是不想影响对象的正常回收的时候，比如容器存储。PhantomRefrence的很少使用。PhantomRefrence的一个用处是解决Java析构函数finilze的误用（覆盖finilze并创建新的强引用），因为PhantomRefrence是在执行finilze之后进行回收的。
SoftReference，WeakReference和PhantomRefrence都可以接受一个ReferenceQueue<T>参数。当它们引用的对象被回收时，引用对象会被放置到ReferenceQueue<T>中。
看一个示例，对三种引用就有一个比较好的认识了。
public class RefTest {
public static void main(String args[]){
String s1 = new String("abc");
String s2 = new String("def");
String s3 = new String("hij");
ReferenceQueue<String> srq = new ReferenceQueue<String>();
SoftReference<String> ss = new SoftReference<String>(s1, srq);
ReferenceQueue<String> wrq = new ReferenceQueue<String>();
WeakReference<String> ws = new WeakReference<String>(s2, wrq);
ReferenceQueue<String> prq = new ReferenceQueue<String>();
PhantomReference<String> ps = new PhantomReference<String>(s3, prq);
System.out.println("ps = " + ps.get());
s1 = null;
s2 = null;
s3 = null;
System.gc();
System.out.println("ss = " + ss.get());
System.out.println("srq = " + srq.poll());
System.out.println("ws = " + ws.get());
System.out.println("srq = " + wrq.poll());
System.out.println("ps = " + ps.get());
System.out.println("prq = " + prq.poll());
}
}
16行使用虚引用来获取对象，这是不可行的。得到的对象是null。
18-20行释放三个字符对象上的强引用。
22行尝试做一次GC，会释放s2和s3。s1还存在软引用，内存也还充分，所以不会被回收。
24-25行尝试使用软引用，这时还是有效的，所以对应的ReferenceQueue为空。
26-27行尝试使用弱引用，因为s2的强引用已经释放，弱引用已经失效，对应的ReferenceQueue放置的是已经失效的弱引用。
28-29行尝试使用虚引用，因为s3的强引用已经释放，弱引用已经失效（即使强引用还在，也失效），对应的ReferenceQueue放置的是已经失效的虚引用。
最后的输出：
ps = null ss = abc srq = null ws = null wrq = java.lang.ref.WeakReference@13bad12 ps = null prq = java.lang.ref.PhantomReference@df8ff1
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原文地址：http://my.oschina.net/sulliy/blog/482101
