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java语言的诞生具有一定的戏剧性，它并不是经过精心策划、制作，最后产生的划时代产品，从某个角度耐看，java语言的诞生完全是一种误会。
1900年年末，Sun公司预料嵌入式系统将在未来家用电器领域大显身手。于是Sun公司成立了一个由 James Gosing 领导的“Green 计划”，准备为下一代智能家电（如电视机、微波炉、电话）编写一个通用控制系统。
该团队最初考虑使用 C++ 语言，但是很多成员包括Sun的首席科学家 Bill Joy， 发现C++和可用的API在某些方面存在很大的问题。而且工作小组使用的是嵌入式平台。可用的系统资源极其有限。并且很多成员都发现C++太复杂，以致很多开发者经常错误使用。而且C++缺少垃圾回收系统、可移植性、分布式和多线程等功能。
根据可用的资金，Bill Joy决定开发一种新的语言，他提议在C++的基础上，开发一种面向对象的环境。于是，Gosling试图通过修改和扩展C++的功能来满足这个要求，但是后来他放弃了。他决定创造一种全新的语言：Oak。
到了1992年的夏天，Green计划已经完成了新平台的部分功能，包括Green操作系统、Oak的程序设计语言、内裤等。同年11月，Green计划被转化成“FirstPerson有限公司”，一个Sun公司的全资子公司。
FirstPerson团队致力于创建一种高度互动的设备。当时代华纳公司发布了一个关于电视机顶盒的征求提议书时，FirstPerson改变咯他们的目标，作为对征求提议书的响应，提出了一个机顶盒的提议。但有限电视业界觉得FirstPerson他的平台给予用户过多的控制权，因此FirstPerson的投标败给了SGI。同时，与3DO公司的另外一笔关于机顶盒的交易也没有成功。此时，可怜的Green项目几乎接近夭折，甚至Green项目组的一半成员也被调到了其他项目组。
正如中国古代的谚语所言：塞翁失马，焉知非福？如果Green项目在机顶盒平台投标成功，也许不会诞生java这门伟大的语言了。
1994年夏天，互联网和浏览器的出现不仅给广大互联网的用户带来了福音，也给Oak语言带来了新的生机。Gosling立即意识到，这是一个机会，于是对Oak进行了小规模的改造，到了1994年秋，小组中的Naunghton和Gonathan Payne 完成了第一个java语言的网页浏览器：WebRunner。Sun公司实验室主任Bert Sutherland 和技术总监 Eric Schmidt 观看了该浏览器的演示，对该浏览器的效果给予了高度评价。当时Oak这个商标已被别人注册了，于是只得更名java。
Sun公司在1995年年初发布了java语言，Sun公司直接把java放到互联网上，免费给大家使用。甚至连源代码也不保密，也放在互联网上向所有人公开。
几个月后，让所有人都大吃一惊的事情发生了：jva成了互联网上最热门的宝贝。竟然有10万多人次访问了Sun公司的网页，下载了java语言。然后，互联网上立即就有数不清的java小程序（也就是Applet），掩饰着各种小动画、小游戏等。
java语言终于扬眉吐气了，成为了一种广为人知的编程语言。
在java语言出现之前，互联网的网页实质上就是一张纸，不会有任何动态的内容。有了java语言之后，浏览器的功能被扩大了，java程序可以直接在浏览器里运行，可以直接与远程服务器交互；用java语言编程，可以在互联网上像传送电子邮件一样方便地传送程序文件！
1995年，Sun在1997年2月18日发布了JDK 1.1。JDK 1.1增加了JIT（即时编译）编译器。JIT和传统的编译器不同，传统的编译器是编译一条，运行完成后将其扔掉；而JIT会将经常用到的指令保存在内存中，当下次调用时就不需要重新编译了，通过这种方式让JDK在效率上有了较大提升。
但一直以来，java主要的应用就是网页上的Applet以及一些移动设备。到了1996年年底，Flash面世了，这是一种更加简单的动画设计软件；使用Flash几乎无须任何编程语言知识，就可以做出丰富多彩的动画。随后Flash增加了ActionScript编程脚本，Flash逐渐蚕食了java在网页上的应用。
从1995年java的诞生到1998年年底，java语言虽然成为了互联网上广泛使用的编程语言，但它并没有找到一个准确的定位，也没有找到它必须存在的理由；java语言可以编写Applet，而Flash一样可以做到，而且更快，开发成本更低。
直到1998年12月，Sun发布了java历史上最重要的JDK版本；JDK 1.2伴随JDK 1.2一同发布的还有JSP/Servlet、EJB等规范，并将java分成咯J2EE、J2SE 和 J2ME 三个版本。
J2ME：主要用于控制移动设备和信息家电等邮箱存储的设备。
J2SE：整个java技术的核心和基础，它是 J2ME 和 J2SE 编程的基础，也是这本书主要介绍的内容。
J2EE：java技术中应用最广泛的部分，J2EE提供了企业应用开发的完整解决方案。
这标志着java已经吹响了向企业、桌面和移动3个领域进军的号角，标志着java已经进入java 2 时代，这个时期也是java飞速发展的时期。
在java 2 中，java发生了很多革命性的变化，而这些革命性的变化一直沿用到现在，对java的发展形成了深远的影响。直到今天，我们还经常看到 J2EE 、J2ME 等名词。
不仅如此，JDK 1.2 还把它的API分成了三大类。
核心API：由Sun公司制定的基本的API，所有的java平台都应该提供。这就是我们平常所说的的java核心内裤。
可选API：这是Sun为JDK提供的扩充API，这些API因平台的不同而不同。
特殊API：用于满足特殊的要求的API。如用于JCA 和 JCE的第三方加密类库。
2002年2月，sun发布了jdk历史上最为成熟的版本；JDK 1.4.此时由于Compaq、Fujitsu、SAS、Symbian、IBM等公司的参与，使JDK 1.4 成为发展最快的一个JDK版本。到JDK 1.4为止，我们已经可以使用java实现大多数的应用了。
在此期间，java语言在企业应用领域大放异彩，涌现出大量基于java语言的开源框架；Struts、WebWork、Hibernate、Spring等；大量企业应用服务器也开始涌现：Weblogic、WebSphere、JBoss等，这些都标志着java语言进入了飞速发展时期。
2004年10月，Sun发不了万众期待的JDK 1.5，同时，Sun将 JDK 1.5 改名为Java SE 5.0，J2EE、J2ME也相应地改名为java EE 和 java ME。JDK 1.5 增加了诸如泛型、增强的for语句、可变数量的形参、注释（Annotations）、自动拆箱和装箱等功能；同时，也发布了新的企业级平台规范，如通过注释等新特性来讲话EJB的复杂性，并推出了EJB 3.0规范。还推出了自己的MVC框架规范；JSF，JSF规范类似于ASP.NET的服务端控件，通过它可以快速地构建复杂的JSP界面。
2006年12月，Sun公司发布了JDK 1.6（也被称为Java SE 6）。一直以来，Sun公司维持了大约2年发布一次JDK新版本的习惯。
但在2009年4月20日，Oracle宣布将以每股9.5美元的价格收购Sun，该交易的总价值约为74亿美元。而Oracle通过收购Sun公司获得了两项软件资产：java和Solaris。
于是曾经代表一个时代的公司：Sun终于被“雨打风吹”去，“江湖”上再也没有了Sun的身影。多年以来，在新一辈的程序员心中可能会遗忘曾经的Sun公司，但老一辈的程序员们将永久地怀念Sun公司的传奇。
Sun倒下了，不过java的大旗依然“猎猎”作响。2007年11月，Google宣布突出一款基于Linux平台的的开源手机操作系统；Android。Android的出现顺应了即将出现的移动互联网潮流，而且Android系统的用户体验非常好，因此迅速成为手机操作系统的中坚力量。Android平台使用了Dalvik虚拟机来运行 .dex 文件，Dalvik虚拟机的作用类似于JVM虚拟机，只是他并未遵守JVM规范而已。Android使用java语言来开发应用程序，这也给了java语言一个新的机会。在过去的岁月中，java语言作为服务器端编程语言，已经取得了极大的成功；而Android平台的流行，则让Java语言获得了在客户端程序上大展拳脚的机会。
2011年7月28日，Oracle公司终于“如约”发不了java SE 7 ——这次版本的升级经过了将近5年时间。java SE 7 也是Oracle 发布的第一个java版本。java SE 7 虽然并未完全满足所有人的期望，不过它也加入了不少新特性，本书后面将会详细介绍这些特性。
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