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规范上NSString做属性都是写成copy的，理论上应该是复制了字符串而不是单纯的增加引用计数，其实问题只会出现在把NSMutableString赋值给NSString的时候。
首先做以下几个变量声明：
@property (retain, nonatomic) NSString *retainStr;
@property (copy, nonatomic) NSString *copyStr;
@property (retain, nonatomic) NSMutableString *retainMStr;
@property (copy, nonatomic) NSMutableString *copyMStr;
实现代码如下：
NSMutableString *mStr = [NSMutableString string];
[mStr setString:@"我没变"];
self.retainStr = mStr;
self.copyStr = mStr;
self.retainMStr = mStr;
self.copyMStr = mStr;
NSLog(@"retainStr:%@", self.retainStr);
NSLog(@"copyStr:%@", self.copyStr);
NSLog(@"retainMStr:%@", self.retainMStr);
NSLog(@"copyMStr:%@", self.copyMStr);
NSLog(@"\n");
[mStr setString:@"我变了"];
NSLog(@"retainStr:%@", self.retainStr);
NSLog(@"copyStr:%@", self.copyStr);
NSLog(@"retainMStr:%@", self.retainMStr);
NSLog(@"copyMStr:%@", self.copyMStr);
NSLog(@"\n");
NSString *str = @"我来了";//[[NSString alloc] initWithFormat:@"我来了"];//两种方式都一样。
self.retainStr = str;
self.copyStr = str;
self.retainMStr = [str mutableCopy];
self.copyMStr = [str mutableCopy];
NSLog(@"retainStr:%@", self.retainStr);
NSLog(@"copyStr:%@", self.copyStr);
NSLog(@"retainMStr:%@", self.retainMStr);
NSLog(@"copyMStr:%@", self.copyMStr);
NSLog(@"\n");
str =@"我走了";//[[NSStringalloc] initWithFormat:@"我走了"];//两种方式都一样
NSLog(@"retainStr:%@", self.retainStr);
NSLog(@"copyStr:%@", self.copyStr);
NSLog(@"retainMStr:%@", self.retainMStr);
NSLog(@"copyMStr:%@", self.copyMStr);
NSLog(@"\n");
打印结果如下：
2012-10-12 13:53:14.858 StringDemo[1515:11303] retainStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.860 StringDemo[1515:11303] copyStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.861 StringDemo[1515:11303] retainMStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.862 StringDemo[1515:11303] copyMStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.863 StringDemo[1515:11303]
2012-10-12 13:53:14.864 StringDemo[1515:11303] retainStr:我变了
2012-10-12 13:53:14.865 StringDemo[1515:11303] copyStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.866 StringDemo[1515:11303] retainMStr:我变了
2012-10-12 13:53:14.867 StringDemo[1515:11303] copyMStr:我没变
2012-10-12 13:53:14.868 StringDemo[1515:11303]
2012-10-12 13:53:14.869 StringDemo[1515:11303] retainStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.869 StringDemo[1515:11303] copyStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.870 StringDemo[1515:11303] retainMStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.871 StringDemo[1515:11303] copyMStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.872 StringDemo[1515:11303]
2012-10-12 13:53:14.873 StringDemo[1515:11303] retainStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.874 StringDemo[1515:11303] copyStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.875 StringDemo[1515:11303] retainMStr:我来了
2012-10-12 13:53:14.876 StringDemo[1515:11303] copyMStr:我来了
由此可以看出：对源头是NSMutableString的字符串，retain仅仅是指针引用，增加了引用计数器，这样源头改变的时候，用这种retain方式声明的变量（无论被赋值的变量是可变的还是不可变的），它也会跟着改变;而copy声明的变量，它不会跟着源头改变，它实际上是深拷贝。对源头是NSString的字符串，无论是retain声明的变量还是copy声明的变量，当第二次源头的字符串重新指向其它的地方的时候，它还是指向原来的最初的那个位置，也就是说其实二者都是指针引用，也就是浅拷贝。
另外说明一下，这两者对内存计数的影响都是一样的，都会增加内存引用计数，都需要在最后的时候做处理。
其实说白了，对字符串为啥要用这两种方式？我觉得还是一个安全问题，比如声明的一个NSString *str变量，然后把一个NSMutableString *mStr变量的赋值给它了，如果要求str跟着mStr变化，那么就用retain;如果str不能跟着mStr一起变化，那就用copy。而对于要把NSString类型的字符串赋值给str，那两都没啥区别。不会影响安全性，内存管理也一样。
这样就可以看出，当使用retain方式的时候，NSMutableString的内容变化时，语义上应该不可变的NSString也变化了，而用copy则是始终保持赋值时的内容。
如果对实际类型就是NSString的对象用了copy，那其实就是retain，你可以通过观察引用计数来发现，而且就语义上来说也完全没有问题,同时也避免了不需要的字符串拷贝的消耗.
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原文地址：http://www.cnblogs.com/hangdada/p/4990152.html
