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标准库string里面有个函数size，用来返回字符串中的字符个数，具体用法如下：
string st("The expense of spirit\n");
cout << "The size of "<<st<<"is"<<st.size()
<< "characters, including the newline"<<endl;
那么size()这个函数返回的类型到底是什么呢？一定要记住，绝对不是整形，而是size_type类型的，所以千万不要把size的返回值赋给一个int变量。
那么size_type到底是一种什么样的类型呢？
string类类型和许多其他库类型都定义了一些配套类型（companion type）。通过这些配套类型，库类型的使用就能与机器无关。size_type就是这些配套类型中的一种。
size_type被定义为与unsigned型（unsigned int, unsigned long）具有相同的含义，而且可以保证足够大能够存储任意string对象的长度。为而来使用由string类型定义的size_type类型。程序员必须加上作用于操作符来说明所使用的size_type类型是由string类定义的。
我们为什么不适用int变量来保存string的size呢？
使用int变量的问题是：有些机器上的int变量的表示范围太小，甚至无法存储实际并不长的string对象。如在有16位int型的机器上，int类型变量最大只能表示32767个字符的string对象。而能容纳一个文件内容的string对象轻易就能超过这个数字，因此，为了避免溢出，保存一个string对象的size的最安全的方法就是使用标准库类型string：：size_type().
一点注意：虽然是在学习标准库string的时候巧遇了size_type类型，但是，其实vector库也可以定义size_type类型，在vector库中还有一个difference_type类型，该类型用来存储任何两个迭代器对象间的距离，所以是signed类型的。
什么是size_t类型呢？其实本质上和size_type没有多大区别
其实size_t和size_type类似，size_t 类型定义在cstddef头文件中,该文件是C标准库的头文件stddef.h的C++版本.它是一个与机器相关(记住是机器相关的)的unsigned类型,其大小足以保证存储内存中对象的大小。用法如下：
bitset<32> bitvec;
size_t sz=bitvec.size();
另外sizeof操作符的返回值的类型也为size_t
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原文地址：http://www.cnblogs.com/wangyonglong/p/5178491.html
