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哈夫曼编码是 1952 年由 David A. Huffman 提出的一种无损数据压缩的编码算法。哈夫曼编码先统计出每种字母在字符串里出现的频率，根据频率建立一棵路径带权的二叉树，也就是哈夫曼树，树上每个结点 存储字母出现的频率，根结点到结点的路径即是字母的编码，频率高的字母使用较短的编码，频率低的字母使用较长的编码，使得编码后的字符串占用空间最小。
首先统计每个字母在字符串里出现的频率，我们把每个字母看成一个结点，结点的权值即是字母出现的频率，我们把每个结点看成一棵只有根结点的二叉树，一开始把所有二叉树都放在一个集合里。接下来开始如下编码：
步骤一：从集合里取出两个根结点权值最小的树 a 和 b，构造出一棵新的二叉树 c，二叉树 c 的根结点的权值为 a 和 b 的根结点权值和，二叉树 c 的左右子树分别是 a 和 b。
步骤二：将二叉树 a 和 b 从集合里删除，把二叉树 c 加入集合里。
重复以上两个步骤，直到集合里只剩下一棵二叉树，最后剩下的就是哈夫曼树了。
我们规定每个有孩子结点的结点，到左孩子结点的路径为 0，到右孩子结点的路径为 1。每个字母的编码就是根结点到字母对应结点的路径。
例如有这一个字符串“good good study day day up”，现在我们要对字符串进行哈夫曼编码，该字符串一共有 26 个字符，10 种字符，我们首先统计出每个字符的频率，然后按从大到小顺序排列如下（第二列的字符是空格）：
我们把每个字符看成一个结点，权值是字符的频率，每个字符开始都是一棵只有根结点的二叉树，如下图。
1.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 I 和 J 组成新的二叉树 IJ，根结点权值为 1 + 1 = 2，将二叉树 IJ 加入集合，把 I 和 J 从集合里删除，如下图。
2.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 H 和 G 组成新的二叉树 HG，根结点权值为 1 + 2 = 3，将二叉树 HG 加入集合，把 H 和 G 从集合里删除，如下图。
3.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 E 和 F 组成新的二叉树 EF，根结点权值为 2 + 2 = 4，将二叉树 EF 加入集合，把 E 和 F 从集合里删除，如下图。
4.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 IJ 和 D 组成新的二叉树 IJD，根结点权值为 2 + 3 = 5，将二叉树 IJD 加入集合，把 IJ 和 D 从集合里删除，如下图。
5.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 GH 和 C 组成新的二叉树 GHC，根结点权值为 3 + 4 = 7，将二叉树 GHC 加入集合，把 GH 和 C 从集合里删除，如下图。
6.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 EF 和 B 组成新的二叉树 EFB，根结点权值为 4 + 5 = 9，将二叉树 EFB 加入集合，把 EF 和 B 从集合里删除，如下图。
7.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 IJD 和 A 组成新的二叉树 IJDA，根结点权值为 5 + 5 = 10，将二叉树 IJDA 加入集合，把 IJD 和 A 从集合里删除，如下图。
8.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 EFB 和 GHC 组成新的二叉树 EFBGHC，根结点权值为 9 + 7 = 16，将二叉树 EFBGHC 加入集合，把 EFB 和 GHC 从集合里删除，如下图。
9.从集合里取出根结点权值最小的两棵树 EFBGHC 和 IJDA 组成新的二叉树 EFBGHCIJDA，根结点权值为 16 + 10 = 26，将二叉树 EFBGHCIJDA 加入集合，把 EFBGHC 和 IJDA 从集合里删除，如下图。
到这里我们发现集合里就剩一棵二叉树了，那么编码结束，最后这棵二叉树就是我们要得到的哈夫曼树。接下来我们规定非叶子结点的结点，到左子树的路径记为 0，到右子树的路径记为 1，如下图：
根结点到每个叶子结点的路径便是其对应字母的编码了，于是我们可以得到：
下面我们来算一下哈夫曼树的带权路径长度 WPL，也就是每个叶子到根的距离乘以叶子权值结果之和。
WPL = 5 * 2 + 5 * 3 + 4 * 3 + 3 * 3 + 2 * 4 + 2 * 4 + 2 * 4 + 1 * 4 + 1 * 4 + 1 * 4 = 82。
我们来算下如果直接存储字符串需要多少个比特，我们知道一个字符占一个字节，一个字节占 8 个比特，所以一共需要 8 * 26 = 208 个比特。我们再来看看哈夫曼编码需要多少个比特，我们可以发现 WPL 也就是编码后原来字符串所占的比特总长度 82。显然，哈夫曼编码把原数据压缩了好多，而且没有损失。
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原文地址：http://www.cnblogs.com/clairvoyant/p/5581590.html
