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| 七夕 | |
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| 别名 | 七夕、??七夕、乞巧节、七姐诞、巧夕、七巧节 |
| 参与者 | 汉字文化圈 其他世界各地东亚裔人士 |
| 意义 | 乞巧、祈愿 |
| 七夕 | ||||||||||
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 2009年日本平冢市的七夕节庙会 |
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| 中文名称 | ||||||||||
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| 日文名称 | ||||||||||
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| 韩文名称 | ||||||||||
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| 越南文名称 (？) | ||||||||||
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七夕，又名乞巧节、七巧节、七姐诞，发源于中国周朝，是华人地区以及东亚各国的传统节日，在农历七月初七庆祝（日本在明治维新后改为阳历7月7日），来自于牛郎与织女的传说。主要的习俗是乞巧、祈愿。
七夕节的形成与民间流传的牛郎与织女的故事有关，它最早可以渊源可能在春秋战国时期[1][2]。当时的七夕为祭祀牵牛星、织女星。汉朝以后，开始与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于妇女的节日。[3][4]
推断牛郎与织女的爱情故事，大约发生在西周时代，当时的社会制度限制个人自由，故托言天上星宿以追求慰藉。当时的七月黄昏，织女星升上一年中的最高点，清晰可见。织女星与两旁两颗较暗的星形成一个朝东方开口的样子，在此东面可见牛郎星。[5]
织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。
牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。
由于过往女子的针黹技术为生产力的一部分，每逢七姐诞，会向七姐献祭，祈求自己能够心灵手巧，名为“乞巧”。其间结会彩楼，预备黄铜制成七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。[6][7][8][9]渐渐七夕成为“女儿节”。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以后才有七夕乞巧。宋元时期，七夕乞巧节变得很隆重，有专门卖乞巧饰品的市场，称作乞巧市。
乞巧习俗后来演变成许愿，不限于女性乞求巧手和姻缘。农历七月七日也是魁星爷圣诞，求功名的男子会祭拜魁星。在一些地区如日本则变成祈求一切愿望的日子。
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由于过往女子的针黹技术为生产力的一部分，每逢七姐诞，会向七姐献祭，祈求自己能够心灵手巧，名为“乞巧”。其间结会彩楼，预备黄铜制成七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。[6][7][8][9]渐渐七夕成为“女儿节”。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以后才有七夕乞巧。宋元时期，七夕乞巧节变得很隆重，有专门卖乞巧饰品的市场，称作乞巧市。
主要是女性祭拜七姐，制作各种食品和传统女红如刺绣等，也会制作其他传统手工艺如中国结、剪纸等，同时也作为祭拜七姐的祭品。在中国大陆、台湾的大城市中，七夕节被商家作为商业促销的一大良机，而传统习俗则呈现失落[10]。
江南的刺绣女孩会在夜晚月光下，将一根绣花针轻轻放到一碗水面上，借助水的表面张力将针托浮，在月光照射下，针周围会出现水波纹，哪一个波纹最复杂，就会绣出最好的作品，有时针上穿有红丝，也是向七仙女“乞巧”。唐代诗人林杰的诗《乞巧》说：“七夕今宵看碧宵，牛郎织女渡河桥，家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”
染指甲为西南一带的七夕习俗。年轻姑娘们在节日时用树的液浆兑水洗头发，传说这样可以年轻美丽，对未婚女子而言还意味着找到如意郎君。
胶东地区则多在七夕拜七神姐。妇女们穿上新装，欢聚一堂、盟结七姐妹；少女们则制作牡丹、莲、梅、兰、菊等带花的饼馍食品，称巧饼，用来祭祀织女。
在广东，人们六月便开始准备，把稻谷、麦粒、绿豆等浸在瓷碗里等待发芽。临近七夕便扎糊起一座鹊桥，还会制作各种精美的手工艺品。七夕之夜，人们在厅堂中摆放八仙桌，摆上各种精彩纷呈的花果制品和女红巧物。
在闽南，当地人把织女称为“七娘妈”，是保护孩子平安的神。闽南的习俗在七夕这天吃石榴和使君子煮蛋、肉，以及红糖糯米饭以驱虫防瘟疫。
现时在香港，仍然有不少家庭保留过往的传统习俗，于七姐诞当日到纸扎店购买“七姐衣”，于当晚用来拜祭七姐。而过往日子的妇女，亦有在拜祭之时利用小蜘蛛、豌豆或绿豆等物品，祈求七姐暗示能否传得手艺。
在坪洲、西贡及石篱各有一间七姐庙，坪洲的七姐庙名为仙姊庙，每年七月初六仍有不少善信前往拜七姐。
七月七也是“七娘妈”的诞辰，七娘妈是儿童的保护神，床母是幼儿的保护神，台湾人有拜“床母”的习俗，有幼儿的家庭便在这晚祭拜床母，还会焚烧纸钱“四方金”（或“刈金”）和“床母衣”。除了在台南[11]、鹿港[12]还保有做十六岁[13]成年礼，传统七夕民俗活动在台湾已日渐式微，但在庙方宣传和地方政府的支持下，近年有越来越多的民众参与七夕民俗活动。在鹿港等地还会吃一种中心压凹的汤圆，此形状据说是用来装织女的眼泪。
安顺的广东客家移民，在七夕前一夜到七夕间，少女们会对菜篮姑问姻缘[14]。
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日本在明治维新之后便把农历七月初七改为公历七月七日庆祝。阴历的七月七日被称为“旧七夕”。
朝鲜时代的风俗是孩子们以牛郎和织女为素材作诗，另外亦有向北斗七星祈求长寿与幸福。
琉球的习俗是上坟祭祖和晒书。
或以其酒，不认其浆；鞙鞙佩璲，不认其长。
维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。
虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。
东有启明，西有长庚，有救天毕，载施之行。大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。可见在西周时代，就有了牛郎与织女爱情故事的想像与传说。
《史记·天官书》和《汉书·天文志》中，也都有牵牛、织女双星的记载。晋代宗怀的《荆楚岁时记》里，说织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。
到了南北朝时，任眆在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”
这项记载准确讲他是从“古诗十九首”中获得灵感，其中的一首描写《迢迢牵牛星》：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。这首诗比起《诗经》中的那首，更描绘得凄凄切切，道出了一对有情人，两地相思，愁昔满怀的悲凉况味。
此外，干宝的《搜神记》中把天上的牛郎与织女双星，说成是汉代孝子董永夫妇的故事。南朝时吴均的《续齐谐记》里记载：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’至今云：‘织女嫁牛郎也’。”
记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。传统七夕女儿节习俗虽然没落，但现代七夕却大多被商人炒作，变成情人节。商业化后的七夕情人节在华人地区的重要性已不亚于西洋情人节。现今七夕变成情侣约会的日子，爱情旅馆成为约会的热门去处[15]。
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