1. make 是用来执行Makefile的
2. Makefile是类unix环境下(比如Linux)的类似于批处理的"脚本"文件。其基本语法是: 目标+依赖+命令，只有在目标文件不存在，或目标比依赖的文件更旧，命令才会被执行。由此可见，Makefile和make可适用于任意工作，不限于编程。比如，可以用来管理latex。
3. Makefile+make可理解为类unix环境下的项目管理工具，但它太基础了，抽象程度不高，而且在windows下不太友好(针对visual studio用户)，于是就有了跨平台项目管理工具cmake
4. cmake是跨平台项目管理工具，它用更抽象的语法来组织项目。虽然，仍然是目标，依赖之类的东西，但更为抽象和友好，比如你可用math表示数学库，而不需要再具体指定到底是math.dll还是libmath.so，在windows下它会支持生成visual studio的工程，在linux下它会生成Makefile，甚至它还能生成eclipse工程文件。也就是说，从同一个抽象规则出发，它为各个编译器定制工程文件。
5. cmake是抽象层次更高的项目管理工具，cmake命令执行的CMakeLists.txt文件
6. qmake是Qt专用的项目管理工具，对应的工程文件是*.pro，在Linux下面它也会生成Makefile，当然，在命令行下才会需要手动执行qmake，完全可以在qtcreator这个专用的IDE下面打开*.pro文件，使用qmake命令的繁琐细节不用你管了。
总结一下，make用来执行Makefile，cmake用来执行CMakeLists.txt，qmake用来处理*.pro工程文件。Makefile的抽象层次最低，cmake和qmake在Linux等环境下最后还是会生成一个Makefile。cmake和qmake支持跨平台，cmake的做法是生成指定编译器的工程文件，而qmake完全自成体系。
具体使用时，Linux下，小工程可手动写Makefile，大工程用automake来帮你生成Makefile，要想跨平台，就用cmake。如果GUI用了Qt，也可以用qmake+*.pro来管理工程，这也是跨平台的。当然，cmake中也有针对Qt的一些规则，并代替qmake帮你将qt相关的命令整理好了。
另外，需要指出的是，make和cmake主要命令只有一条，make用于处理Makefile，cmake用来转译CMakeLists.txt，而qmake是一个体系，用于支撑一个编程环境，它还包含除qmake之外的其它多条命令(比如uic，rcc,moc)。
上个简图，其中cl表示visual studio的编译器，gcc表示linux下的编译器
作者：辉常哥
链接：https://www.zhihu.com/question/27455963/answer/89770919
来源：知乎
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1.gcc是GNU Compiler Collection（就是GNU编译器套件），也可以简单认为是编译器，它可以编译很多种编程语言（括C、C++、Objective-C、Fortran、Java等等）。
2.当你的程序只有一个源文件时，直接就可以用gcc命令编译它。
3.但是当你的程序包含很多个源文件时，用gcc命令逐个去编译时，你就很容易混乱而且工作量大
4.所以出现了make工具
make工具可以看成是一个智能的批处理工具，它本身并没有编译和链接的功能，而是用类似于批处理的方式—通过调用makefile文件中用户指定的命令来进行编译和链接的。
5.makefile是什么？简单的说就像一首歌的乐谱，make工具就像指挥家，指挥家根据乐谱指挥整个乐团怎么样演奏，make工具就根据makefile中的命令进行编译和链接的。
6.makefile命令中就包含了调用gcc（也可以是别的编译器）去编译某个源文件的命令。
7.makefile在一些简单的工程完全可以人工手下，但是当工程非常大的时候，手写makefile也是非常麻烦的，如果换了个平台makefile又要重新修改。
8.这时候就出现了Cmake这个工具，cmake就可以更加简单的生成makefile文件给上面那个make用。当然cmake还有其他功能，就是可以跨平台生成对应平台能用的makefile，你不用再自己去修改了。
9.可是cmake根据什么生成makefile呢？它又要根据一个叫CMakeLists.txt文件（学名：组态档）去生成makefile。
10.到最后CMakeLists.txt文件谁写啊？亲，是你自己手写的。
11.当然如果你用IDE，类似VS这些一般它都能帮你弄好了，你只需要按一下那个三角形
12.接着是qmake，qmake是什么，先说一下Qt这个东西。Qt是跨平台C++图形用户界面应用程序开发框架。它既可以开发GUI程序，也可用于开发非GUI程序，比如控制台工具和服务器。简单的说就是C++的第三方库，使用这个库你可以很容易生成windows，Linux，MAC os等等平台的图形界面。现在的Qt还包含了开发各种软件一般需要用到的功能模块（网络，数据库，XML，多线程啊等等），比你直接用C++（只带标准内裤那种）要方便和简单。
13.你可以用Qt简简单单就实现非常复杂的功能，是因为Qt对C++进行了扩展，你写一行代码，Qt在背后帮你写了几百上千行，而这些多出来的代码就是靠Qt专有的moc编译器（The Meta-Object Compiler）和uic编译器（User Interface Complier）来重新翻译你那一行代码。问题来了，你在进行程序编译前就必须先调用moc和uic对Qt源文件进行预处理，然后再调用编译器进行编译。上面说的那种普通makefile文件是不适用的，它没办法对qt源文件进行预处理。所以qmake就产生了。
14.qmake工具就是Qt公司制造出来，用来生成Qt 专用makefile文件，这种makefile文件就能自动智能调用moc和uic对源程序进行预处理和编译。qmake当然必须也是跨平台的，跟cmake一样能对应各种平台生成对应makefile文件。
15.qmake是根据Qt 工程文件（.pro）来生成对应的makefile的。工程文件（.pro）相对来说比较简单，一般工程你都可以自己手写，但是一般都是由Qt的开发环境 Qt Creator自动生成的，你还是只需要按下那个邪恶三角形就完事了。
16.还没有完，由于qmake很简单很好用又支持跨平台，而且是可以独立于它的IDE，所以你也可以用在非Qt工程上面，照样可以生成普通的makefile，只要在pro文件中加入CONFIG -= qt 就可以了。
17. 这样qmake和cmake有什么区别？
不好意思，cmake也是同样支持Qt程序的，cmake也能生成针对qt 程序的那种特殊makefile，
只是cmake的CMakeLists.txt 写起来相对与qmake的pro文件复杂点。
qmake 是为 Qt 量身打造的，使用起来非常方便，但是cmake功能比qmake强大。
一般的Qt工程你就直接使用qmake就可以了，cmake的强大功能一般人是用不到的。
当你的工程非常大的时候，又有qt部分的子工程，又有其他语言的部分子工程，据说用cmake会 方便，我也没试过。
