MapServer是一套基于胖服务器端/瘦客户端模式的实时地图发布系统，客户端发送数据请求时，服务器端实时的处理空间数据，并将生成的数据发送给客户端。MapServer 的核心部分是C语言编写的地图操作模块(mapfile文件)，它本身许多功能的实现依赖一些开源或免费的库.
MapServer 的工作流程
1）由 Apache Web Server 将用户的访问参数传送给 Map Server；
2）MapServer(mapserv)接收到 Web Server 传送的参数时，先由参数所定义文档 (mapfile)获得空间数据的名称等相关信息；
3）获得空间数据信息后，向空间数据发出数据服务请求；
4）在得到相应空间数据包括属性信息后，再把这些信息传递会 MapServer；
5）MapServer 通过空间变化等一些列处理，由 GD Graphics library 将空间数据转成 PNG 或者 JPG 图形；
6）GIS 图形文件生成后，MapServer 依照定义抓取指定的模版文档(template file)，把相应的图形动态形嵌入 html 文档；
7）完成后，将生成的符合浏览器标准的 HTML 文档由 Web Server 将结果送给客 户端显示。
在使用 MapServer 中，最重要和最核心的就是根据数据本身与输出地图需求配置 mapfile 文件：
