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一发入魂:论射的技巧

时间:2014-09-05 23:56:22      阅读:671      评论:0      收藏:0      [点我收藏+]

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射水鱼:这是特别的喷水技巧!

我们对狙击手往往有着这样的印象:他们冷酷、沉稳、一击制敌,可以卧在草丛里几个小时一动不动,只为扣动扳机那一刹那的绝代风华。在东南亚的水域中也出没 着这样一群狙击高手,它们卓绝的技艺甚至更胜人类,这些神射手就是射水鱼(Toxotes jaculatrix)。近日,来自德国拜罗伊特大学(University of Bayreuth)的斯特凡·舒斯特(Stefan Schuster)为我们揭开了射水鱼每一次精确射击背后的奥秘,研究论文发表在《当代生物学》(Current Biology)上。

射水鱼,顾名思义,是一类依靠从口腔中喷出“水弹”,从远距离击落猎物,再轻松扑杀落水猎物的技术流捕食达人。它们的身长只有不足20cm,但是射程可以 达到两米左右。舒斯特对射水鱼的捕食过程非常感兴趣。“为了击落猎物,射水鱼必须快速地完成发力过程,迅速地把水弹击出,但是它们怎么可能做到拥有2米这 样恐怖的射程呢?为了回答这个问题,我们决定仔细研究射水鱼射击过程的各个细节,尤其是水弹在空中的运行轨迹。”舒斯特对果壳网说。

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射水鱼射水的慢动作特写。制图:酥酥 原视频来源:Current Biology, Gerullis et al.


要完成这个任务,舒斯特需要用摄像机快速捕捉水弹的路径和射水鱼口腔的情况。舒斯特对射水鱼进行了特训——射水鱼必须在长20cm,宽8.5cm的 特定“泳道”中完成射击,以便于拍摄。起初射水鱼并不会在泳道中停留,但是如果它们在泳道外进行射击,水弹将会被聚氯乙烯(PVC)板挡住;而如果它们在 泳道内完成规定动作,则被发放食物作为奖励。久而久之,所有的射水鱼都只在泳道内捕食,它们的每一个动作都能被摄像机在最佳的角度纪录下来。

这场特训是舒斯特在本次实验中面对的最大挑战。“对于我们的实验鱼来说,最大的难点无疑是要让它们在规定的位置进行射击,而且得在强烈的光照干扰下 完成——我们需要这样的光线来保障摄影质量。”舒斯特向果壳网介绍道,“在经历这样的训练后,我们不但能对鱼的位置和其射击方向有了充足的了解,还能够在 高分辨率的摄影下抓住一些细节,如射击时鱼的口腔直径和射出水弹的详细轨道等。”

在一次射击过程中,射水鱼首先会迅速地压缩自己的鳃盖,在口腔中形成一个“枪膛”式的结构。这个“枪膛”的上半部分为上颚的一个凹槽,下半部分则由 舌头上突出的一个硬脊填充。水弹由于在喷射前先经过这样的枪膛而高度聚集,射水鱼对精确性的把握也因此增加。类似结构也存在于哺乳动物的“水枪”——男生 上洗手间时应该深有体会。

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射水鱼口腔图。G(Groove):上颚的一个凹槽;R(Ridge):舌头突出的脊; T(Tongue):舌头。图片来源:Thomas Schlegel , Christine J. Schmid, Stefan Schuster (2006) Current Biology

经过对“水弹”路径的研究,舒斯特发现射水鱼会针对不同高度的目标灵活地调节射击力度,来保证射出的水流在击中目标前完成聚集,变为一颗“水弹”, 增强了其冲击力,使得射水鱼的射击效率最大化。舒斯特对水弹的表面张力进行了检测,结果发现其与正常的水别无二致,这也意味着射水鱼完全是就地取材,它们 的水弹中是没有“加料”的。对这样的结果,舒斯特也颇感意外:“我们本来预期射水鱼通过某些化学途径改变了水的粘度,结果却显示,射水鱼完成射击靠的是纯 粹的物理方法。针对不同高度的猎物,他们的射出的水流不是单纯的在固定位置聚集,而是灵活地调整,在击中目标前才转化为水弹。”

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图为射水鱼射击60cm高的猎物时,水在空中的运行路径。左侧为水流在30cm前还以正常的流体形式存在,而右图则显示在击中目标的一瞬间,相对较晚离开口 腔的水“追上”了较早出腔的部分,完成水弹聚集。图片来源:Peggy Gerullis and Stefan Schuster (2014) Current Biology

舒斯特进一步对射水鱼的口腔进行分析,结果发现射水鱼在每一次出击时,其上颚都严格地固定在水的表面,在进行统计的 313次射击中,射水鱼的上颚没有发生过任何一次的垂直位移。它们只会稍微进行水平位移来进行瞄准,然后针对不同高度的猎物调整射击角度。这些数据再次证 明了射水鱼的稳定和精准。这样惊人的“心理素质”或许是得益于复杂的自然环境——在真正的野外环境下,进入射水鱼射程并且能够被击落、适合食用的猎物是比 较稀少的。为了生存,它们必须拥有这样的射击效率。“我认为水射流切割技术或许可以因此而改进。为了加强切割效率,我们通常会采用添加研磨剂或者增加水压 的方式,但是如果能够像射水鱼一样把水射流的力量集中在一点,我们可能会从这项技术中收益更多。我们希望能够参与到这项具体的改进工作中。”

射水鱼堪称大自然中最具天赋的射手,它们的冷静与精准令人咋舌。舒斯特希望继续钻研射水鱼这些天赋背后的秘密。“我们想要知道,这样的射击能力对射 水鱼大脑的演化有着怎样的影响。投掷能力是人类有别于其他动物的一项特殊才能。我们能对投掷时间做精确计算。”舒斯特说,“人们普遍认为,这项能力使我们 的脑容量扩增,因为我们需要更多的神经元来保障这样的精准。这样的推论或许也可以应用到射水鱼身上。”

此外,对这些射手好奇不已的舒斯特透露:“射水鱼是如何这么好地固定其射击位置和角度,又如何只靠喷嘴就改变了水流的路径,也都是让人兴奋不已的研究方向。”

射水鱼射水捕食的全过程。视频来源:Ingo Rischawy Schuster lab, University of Bayreuth

 

参考文献:

  1. Gerullis and Schuster, Archerfish Actively Control the Hydrodynamics of Their Jets, Current Biology (2014)

  2. Thomas Schlegel , Christine J. Schmid, Stefan Schuster, Archerfish shots are evolutionarily matched to prey adhesion, Current Biology (2006)


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