中国最大的问题就是严重缺贵金属，适合古代技术开采的金矿银矿不多，铜矿也少。黄金不够没法当作广泛使用的货币，明以前白银也不够，只能靠铜钱。而且中国已经走过一轮贵金属到纸币再到贵金属的过程，如今已经是第二轮。
唐代开始，随着商品经济的发展，一个严重的问题开始出现，铜不够，铸不出来这么多钱，导致严重的通货紧缩。经济越发展，对铜钱需求越大，铜越不够，这样下来铜就越来越值钱，大家都尽量留在手里不交易，结果市场上流通铜钱就越来越少，整个一个恶性循环。唐代中期还实行了两税法，农民不用交公粮直接交货币税，看上去很美，但这导致通货紧缩更加严重，唐晚期货币升值好几倍。那个唐武宗灭佛，一个原因就是毁佛像造铜钱。
顺便说一句，比特币就设计成天然通货紧缩，设计者要么严重缺乏经济常识要么别有用心。。。
唐末到五代军阀割据，军阀们都得自己想赚钱的招数，最自然的招数就是铸造掺铁的劣质铜钱，终于有军阀做到极致，直接铸造铁钱。
宋代有一变化就是银矿开采技术提高，甚至火药炸石头开山这种高科技都用上了，导致白银产量大增，中国历史上的银矿绝大部分是宋代开采出的。宋代每年给辽国十万两白银的岁币小意思。但宋代白银的增加并不足以当作货币广泛流通，还得靠铜钱。
宋代统一以后，本打算全面恢复铜钱的使用，但铜不够这一现实问题，加上铜币容易流失到少数民族地区，最终导致宋代采取了铁铜并存的政策，边境地区用铁钱，内地用铜钱。西北华北四川都大量使用铁钱。
再次跑题，有文章说，大宋用岁币换和平搞贸易，大宋“工业品”水平高，不但把岁币赚回来还多赚了不少，最后经济战拖垮了辽国云云。其实忽略了一点，宋代跟前代一样大搞食盐专卖赚钱，控制食盐生产得到垄断利润，问题是人家辽国在海边也产盐，辽盐大量向宋走私，弥补了逆差。宋辽贸易其实基本是平衡的。
四川不幸被列为铁钱地区，四川铁多铜少，宋灭后蜀以后又把府库里积累的大量铜钱运出，而蜀道太难导致走私铜钱入蜀不易，总之铜钱很难在这里大量流通。而铁钱成本低，可以大量发行，所以容易引起通胀，导致大家买东西要花更多的钱，于是一个非常非常实际的问题产生了，这么多铁钱带着太TMD的重了！！！据说当时已经到了买一匹蜀锦需要几百斤铁钱的地步。四川商品经济发达，对商品交易的要求十分迫切，聪明的四川人民想到了一个好办法－－发行纸币交子。简单的说，就是铁钱先放到钱庄里，换了轻便的纸币交子去做商品交易。
交子一开始是民间货币，由富商发行，但哪家富商要是经营不善或者超额发行，就会引起挤兑，群众们集体上街散步。古往今来中国的官最怕这个发生，于是没多久就改成官方发行。起初还有准备金，但官家很快就发现印钱可比铸钱容易多了，想印多少印多少，北宋末期已经流传到其他的铁币地区。到了南宋缺军费，纸币推广到全国，通胀也跟着到了全国，最后大宋完蛋。
元代忽必烈也采用了纸币，打南宋时还有准备金制度，币值稳定，统一后又慢慢走到玩命印钞票的老路上来了，印钱这招实在是太诱人，跟毒品一样。到了元末黄河改道，治理费用全靠印钞票，引起恶性通胀，最后黄河工地上挖出个一只眼的石人。。。
明代朱元璋上台，一开始还想铸铜钱，很快发现没那么多铜，于是还是老办法印钞票。而且老朱对纸币的认识不如忽必烈，倒是跟那个元顺帝差不多，认为就是一个“蔡伦之法”，根本就没有准备金的概念，认为推行纸币全靠强令。于是乎全面禁止金银流通，大额用钞票，小额用铜钱。钞票印多了引起通胀，老百姓不爱用，还是喜欢铜钱，这在老朱那里都是奸民的行为，最后干脆下令，全面禁止铜钱流通。考古收藏界有个名词是洪武窖藏，可不是老酒，而是老钱，就是老朱禁止铜金银流通时富户埋在地下的小钱钱。
老朱死后，这禁令慢慢松开，毕竟连官员薪水发的都是严重贬值的钞票，官员自己就受不了。正好这时南美和日本发现了大量银矿，通过贸易输入中国，到了明代后期，纸币早已作废，中国又回到贵金属当通货的时代，只不过从铜变成了银。
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