塞缪尔.莫尔斯并不是第一个将书面语言的字母成功编码的人。实际上，在因自己的名字被用来命名某种编码方式而名声大噪的人中，莫尔斯先生也不是第一人。这项荣誉应该归一个法国盲人小伙子所有。尽管他比莫尔斯要晚出生18年， 但是他最早就创建了自己的骗码规范。他的生平鲜为人知，尽管关于他的故事流传至今的为数不多，但这也不足以构成一个引人入目的传奇。
路易斯.布莱叶（Louis Braille）于1809年出生于法国库普雷，这是一个距离巴黎市东只有25英里的小镇。布莱叶的父亲是一个马具匠人。在布莱叶3岁的时候——一个本不该在父亲的工作间玩耍的年纪——他不小心被一个尖锐的工具刺伤了一只眼睛。伤口感染也影响到了他的另一只眼睛，最后使他的双目完全失明。按常理，布莱叶将在无知和贫困中度过自己的一生（就像当时大部分盲人一样），但是小路易斯对知识的渴望和过人的智慧很快被人们发现。他最初同其他孩子一样在镇上的小学上学，后来在他10岁的时候，在小镇牧师和一名学校老师的帮助下，布莱叶被送往巴黎皇家盲人学校学习。
很显然，盲人教育中一个主要的障碍就是盲人无法阅读印刷的书籍。瓦伦丁.霍伊（1745-1822），巴黎皇家盲人学校的创始人，曾发明过一种在纸面上印下凸起文字的系统，这样盲人就可以通过接触的方式进行阅读了。但是这种文字系统使用起来很困难，而且使用这种方法来印刷的书籍也非常少。
霍伊先生视力健全，因此他被自身的感知模式所禁锢。对他来说，一个字母A就是一个字母A,而字母A在记录时也必须看起来（或者感觉起来）像一个A（如果让他用手电筒交流的话，估计也会像我们开始那样，试图在空中比划出要表达的字母，但其实我们发现这法子根本不灵）。霍伊先生也许没有意识到，有一种完全不同于印刷字母的文字系统可能更适合盲人阅读。
这种非常规编码方式起源说出来可能有些出人意料。查尔斯. 巴比尔（Charles Barbier）,法国军队的一位军官， 在1819年发明了一种他自称为“écriture nocturne”(也叫“夜间书写”)的文字系统。他在厚纸上使用凸起的点和划组合来表示文字，这样当部队需要无声交流的时候，即使光线很暗，士兵们也可以通过这些符号互相传递信息。他们使用一个锥形的铁笔在厚纸的背面书写，这样纸的正面就会有相应的凸起，然后人们就可以使用手指触摸这些凸起的点和划来进行阅读了。
巴比尔文字系统的缺点是太过复杂了。该系统并非使用与字母相对应的点划编码串来表示字母，而是用与读音相对应的编码串表示，因此有时仅仅是为了表示一个单词，就不得不使用很多的码字。如果只是传递简短的消息，这个系统用起来倒还不错，但是在表示长文本的时候，就明显力不从心，就更别说用来对整本书进行编码了。
布莱叶在12岁的时候就很熟悉巴比尔的这种文字系统了。他特别喜欢使用凸起的点，不仅仅因为凸起来的点通过手指就可以很容易实现阅读，还因为它们“写”起来也很简单。在教室里，一个盲人学生如果有了纸张和铁笔，他就可以做笔记，而且同时还能阅读记下来的文字。路易斯.布莱叶开始不辞辛劳地改进这个文字系统， 3 年后（那时他15岁）就创建了自己的系统，而这个系统中的一些基本规范，直到今天仍在被人们所使用。在很长一段时间内，这种新的文字系统只被他们学校内部的人们所熟悉，但是渐渐地，布莱叶盲文传播到了世界各个角落。1835年，路易斯.布莱叶患上了肺结核。1852年，就在布莱叶43岁生日刚过完不久，病魔无情地夺走了他的生命。
如今，在引导盲人进入文学殿堂的道路上，改进后的布莱叶盲文仍然是不可替代的工具，特别是对于又聋又哑的人来说，布莱叶盲文仍然是他们开启阅读大门的唯一钥匙。近些年来，布莱叶盲文越来越多地应用到公共场所中，使得盲人朋友们可以越来越方便地使用电梯、自动取款机等设备。
在这一章中我们将解析布莱叶盲文，来看看它是如何工作的。我们并不是要真的学习布莱叶盲文，而且也无须刻意记住什么关于它的内容。我们仅仅希望从中窥探到编码的一些本质。
在布莱叶盲文中，每个在书写文字中用到的符号——具体来说就是字母、数字和标点符号——都被编成2*3的点码单元中的一个或者多个凸起的点。这个点码单元包含的点通常用1到6的数字进行编号。
