我们总在一个人失败的时候低估他，而在成功的时候又过于追捧，我们不吝对所谓的成功者送上无数鲜花和掌声，而对所谓的失败者则冷眼相待，嗤之以鼻。
英国作家阿兰·德波顿(Alain de Botton)，带领我们检视对成功和失败的看法，质疑它们所代表的意义。他以敏锐的视角观察当今社会的喧嚣与浮躁，以透彻有力的言语剖析时下青年人的焦虑与渴望，让你得以梳理自己内心的真正想法。
以下内容整理自阿兰·德波顿一场被17次掌声和笑声打断的TED演讲：温和的成功哲学(A kinder, gentler philosophy of success)。
我们活在一个充斥着“事业恐慌”的时代，就在我们认为自己已经理解我们的人生和事业时，现实便来恐吓我们。现在或许比以前更容易过上好生活，但却比以前更难保持冷静，或是更难不为事业感到焦虑。
今天我想要检视我们对事业感到焦虑的原因，为何我们会变成事业焦虑的囚徒，不时想要抱头痛哭在一起?
1 你是做什么的?
身边的势利鬼让我们在乎地位和物质。
势利是什么?势利是以一小部分的你，来判别你的全部价值，那就是势利。
今日最主要的势利就是对职业的势利。你在派对中不用一分钟就能体会到。当你被问到这个21世纪初最有代表性的问题：你是做什么的?你的答案将会决定对方接下来的反应，对方可能对你在场感到荣幸，或是开始看表然后想个借口离开。
势利鬼的反面是母亲。
不一定是你我的母亲，而是一个理想的母亲。想象一个永远义无反顾的爱你，不在乎你是否功成名就的人——不幸的，大部分世人都不怀有这种母爱，世人所愿意给我们的关爱、尊重取决于我们的社会地位。
这就是为什么我们如此在乎事业和成就，以及看重金钱和物质。
我们时常被告知生活在一个物质挂帅的年代，我们都是贪婪的人，我并不认为我们特别看重物质，而是活在一个物质能带来大量情感反馈的时代。我们想要的不是物质，而是背后的情感反馈。
这赋予奢侈品一个崭新的意义。下次你看到那些开着法拉利跑车的人，你不要想“这个人很贪婪”，而是“这是一个无比脆弱、急需爱的人”，也就是说，同情他们，不要鄙视他们。
2 成为比尔·盖茨?
还有一些其他的理由，使得我们更难获得平静。
这个世界用许多方法告诉我们，我们无所不能、我们不再受限于阶级，而是只要靠着努力就能攀上我们想到的高度。这是个美丽的理想。
但造成了一个严重的问题，那就是嫉妒。
我们很少有人会嫉妒英国女皇，虽然她比我们都更加富有、住在一个巨大的房子里，但我们不会嫉妒她，她太特别了。我们无法想象自己与她扯上关系，当你认为你与这个人毫无关联时，你便不会嫉妒。
而同学聚会容易让人陷入嫉妒的苦海。越是两个年龄、背景相近的人越容易陷入嫉妒的苦海，所以慎重参加同学会，因为没有比同学更强烈的参照点了。
今日社会的问题是，它把全世界变成了一个学校，每个人都穿着牛仔裤，每个人都一样但事实上并非如此。当生而平等的概念遇上现实中悬殊的不平等，巨大的压力就出现了。
今天你变得像比尔·盖茨那样有钱又出名的可能性不大，但重点是，今天的舆论让我们感觉，只要你有冲劲、对科技有一些新颖的想法，再加上一个孵化器，你就可以踏上盖茨的道路 。
我们可以从书店中感受到这些问题所造成的后果 当你像我一样到大型书店里的自我提升类书籍，它们基本上分成两种：第一种告诉你“你做得到!你能成功!没有不可能!”，另外一种则教导你如何处理，我们婉转地称呼为“缺乏自信” 或是直接了当地称为“自我感觉极差”。
3 失败更残忍了
一个崇尚功绩主义的社会，相信如果你有才能、精力和技术，你就会飞黄腾达，这是个美好的想法。
问题是，如果你打从心里相信那些在社会顶层的人都是精英，同时你也暗示着，以一种残忍的方法相信，那些在社会底层的人天生就该在社会底层。换句话说，你在社会的地位不是偶然，而都是你配得的。这种想法让失败变得更残忍。
如果你做的很好，这是件令人愉快的事。相反的情况，就很令人沮丧。社会学家分析发现这提高了自杀率，追求个人主义的发达国家的自杀率，高过于世界上其它地方。原因是人们把发生在自己身上的事情，全当作自己的责任。人们拥有成功，也拥有失败。
4 我们到底害怕什么?
这世上有太多偶然的契机、不同的机运，出身、疾病、从天而降的意外等等，我们却无法将这些因素分级，无法完全忠实的将人分级。
失败有时受人生际遇的影响。我很喜欢圣奥古斯丁的一句话，“以社会地位评价人是一种罪。” 用现在的口吻说，看一个人的名片来决定你是否要和他交谈是罪。
换句话说，最好在你开口评论他人之前悬崖勒马，你很有可能不知道他人的真正价值。
当我们想象人生中的失败，我们恐惧的原因并不只是失去收入、失去地位，我们实际上害怕的是他人的评论和嘲笑。
5 失败，但非失败者
面对失败者，传统给了我们一个光荣的选择，就是“悲剧”。悲剧的艺术来自古希腊西元前五世纪，这是一个专属于描绘人类失败过程的艺术，同时也加入某种程度的同情。
报纸媒体喜欢夸大并嘲讽他人的失败，如果同理心的一个极端是这些八卦小报，另一个极端便是悲剧和悲剧艺术。
我想说的是，或许我们该从悲剧艺术中学习、汲取同理心。你不会说汉姆雷特是个失败者，虽然他失败了，他却不是一个失败者。我想这就是悲剧所要告诉我们的，也是我认为非常重要的一点。
6 什么才是成功?
我一直在谈论成功和失败。成功的有趣之处是，我们时常以为我们知道成功是什么。
如果我现在说，这个屏幕后面站着一个非常成功的人，你心里马上就会产生一些想法。你会想，这个人可能很有钱，在某些领域赫赫有名。
我是一个对成功非常有兴趣的人，我想要成功，我总是想着“要怎样我才能更成功?”。但当我渐渐长大，我越来越疑惑，究竟什么是“成功”的真正意义。
我们对一个成功人生的想象常常不是来自我们自己，而是来自他人。
如果你是个男人，你会以父亲做榜样，如果你是个女人，你会以母亲做榜样。我们也会从电视、广告各样的市场宣传中，得到我们对成功的想象。
这些东西影响了我们对我们自己的看法、我们想要什么。当我们听说银行业是个受人尊敬的行业，许多人便加入银行业，当银行业不再受人尊敬，我们便对银行业失去兴趣。我们很能接受建议。
7 你的选择
不要放弃对成功的想象，做出自己的选择。
我想说的是，我们不该放弃，我们对成功的想象，但必须确定那些都是我们自己想要的，我们应该专注于我们自己的目标，确定这目标是我们真正想要的，确定这个梦想蓝图出自自己笔下。
因为得不到自己想要的已经够糟糕了，更糟糕的是，在人生旅程的终点，发觉你所追求的从来就不是你真正想要的。
我必须在这里做个总结，但我真正想说的是，成功是必要的，但请接受自己怪异的想法，朝着自己对成功的定义出发，确定我们对成功的定义都是出于自己的真心。
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