输入字符的回显是非缓冲区（ubuffered）或直接（direct）输入的一个实例，它表示所键入的的字符对正在等待的程序立即变为可用的。相反，延迟回显缓冲是缓冲输入的实例，这种情况下所输入的字符被收集并存储在一个被称为缓冲区（buffer）的临时存储区域中。按下回车键可使输入的字符块对程序有用。
为什么使用缓冲区？首先，将若干个字符作为一个块传输比逐个发送这些字符耗费的时间要少。其次，如果输入有误，就可以使用对键盘的更正功能来修正错误。当最终按下回车键是，就可以发送正确的输入。
有些地方用到的是非缓冲输入，一些交互性的地方，如游戏中的一些按键。
缓冲去可以分为两类：完全缓冲区（fully buffered）I/O和行缓冲区（line-buffered）I/O。对完全缓冲区输入来说，缓冲区满时被清空（内容被发送至目的地）。这种类型通常在文件输入中。缓冲区的大小取决于系统，但512字节和4096字节是常见的值。对行缓冲区来说，遇到一个换行字符时将被清空缓冲区。键盘输入是标准的行缓冲，因此按下回车键将清空缓冲区。
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