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gen_server是erlang的OTP框架中最常用的“行为模式”了吧，至少几本erlang教材都是首 先介绍这个。
这东西用来做什么的呢？或者说，为什么要用这东西呢？由于我接触这东西不过几天， 理解尚非常粗浅，就我看来，用gen_server有以下几个好处：
面向对像，封装数据与方法。gen_server内部需要维护一个状态State，并提供各种函数 给别人调用，就类似于其他语言中的“类”一样，把数据和方法封装在一起，防止数据被非法 改动。
简化调用，屏蔽通讯。erlang中如果要自己实现远程过程调用（RPC）的话，需要自己 定义消息格式，自己编写封装与解包的代码，还要处理各种异常问题，这些gen_server 都帮我们做好了，只需要像平常使用函数一样直接调就用行了，省时省力还不出错。
热代码替换等高级功能。 热代码替换是erlang大力宣传的一项特色功能，不停机维护 在生产上是非常美妙的事。不过这是高级功能，初学暂时用不上，书上也没多讲。
gen_server模板
gen_server是可以使用模板来写的，如下：
-module().
-behaviour(gen_server).
%% API
-export([]).
%% gen_server callbacks
-export([init/1, handle_call/3, handle_cast/2, handle_info/2,
terminate/2, code_change/3]).
-define(SERVER,?MODULE).
start_link() ->
gen_server:start_link({local, ?SERVER}, ?MODULE, [], []).
init([]) ->
{ok, State}.
handle_call(_Request, _From, State) ->
{reply, Reply, State}.
handle_cast(_Msg, State) ->
{noreply, State}.
handle_info(_Info, State) ->
{noreply, State}.
terminate(_Reason, _State) ->
ok.
code_change(_OldVsn, State, _Extra) ->
{ok, State}.
含义如下：
-module 是模块名，就是文件名。
-behaviour 是指定“行为模式”，在这里就是gen_server，作用在于用于检查这个模块是否 实现gen_server的所有接口。也就是 init/1, handle_call/3,handle_cast/2, handle_info/2, terminate/2, code_change/3这六个函数。缺少的话编译器就会 报错。
-export 有两个，第一个里面写的是API，也就是供别人调用的接口，第二个是gen_server 的接口，就是上面说的那六个。其实要写到同一个export里也可以，不过分开写比较清楚。
接下来就是各API函数，一般来说就是封装、调用各用回调函数的包装函数。
再往后就是六个回调函数的具体实现。回调函数是负责具体干活的。
大概可以做这么个比喻吧，如果整个模块是个昆虫，API是就头，gen_server就是身子，而 回调函数是六条腿。你告诉头说要去哪里，腿就运动起来，整条虫子就跑起来了。身子是 把各条腿粘起来，否则单独的腿只能在原地抽筋，哪都去不了。
启动服务器
用来启动服务器的有start/3,start/4,start_link/3,start_link/4这四个函数。 使用这些start函数之后，就会产生一个新的进程，也就是一个gen_server服务器。这些 start函数的正常情况下返回值是{ok,Pid}，Pid就是这个新进程的进程号。 带link与不带的区别在于是否跟父进程建立链接，换种说法是，新启动的进程死掉后， 会不会通知启动他的进程（父进程）。
start函数可以四个参数(ServerName, Module, Args, Options)：
第一个参数ServerName是服务名， 是可以省掉的。具有相同服务名的模块在一个节点中只能启动一次，重复启动会报错，为 {error, {already_started, Pid}}。具有服务名的服务进程可以使用服务名来调用， 没有服务名的只能通过进程号pid来调用了。通常有名字的服务进程会使用模块名做为 服务名，即上面模板中定义的宏-define(SERVER, ?MODULE)，然后在需要使用服务名的 地方填入?SERVER.
第二个参数Module是模块名，一般而言API和回调函数是写在同一个文件里的，所以就用 ?MODULE，表示本模块的模块名。
第三个参数Args是回调函数init/1的参数，会原封不动地传给init/1。
第四个参数Options是一些选项，可以设置debug、超时等东西。
start是对应的回调函数是init/1，一般来说是进行服务器启动后的一些初始化的工作， 并生成初始的状态State，正常返回是{ok, State}。这个State是贯穿整个服务器， 并把所有六个回调函数联系起来的纽带。它的值最初由init/1生成， 此后可以由三个handle函数修改，每次修改后又要放回返回值中， 供下一个被调用的handle函数使用。 如果init/1返回ignore或{stop, Reason}，则会中止服务器的启动。
有一点细节要注意的是，API函数和回调函数虽然习惯上是写在同一个文件中，但执行函数 的进程却通常是不一样的。在上面的模板中，start_link/0中使用self()的话，显示 的是调用者的进程号，而在init/1中使用self()的话，显示的是服务器的进程号。
使用服务器
三个handle开头的回调函数对应着三种不同的使用服务器的方式。如下：
gen_server:call ------------- handle_call/3
gen_server:cast ------------- handle_cast/2
用！向服务进程发消息------------- handle_info/2
call是有返回值的调用；cast是无返回值的调用，即通知；而直接向服务器进程发的 消息则由handle_info处理。
call
call是有返回值的调用，也是所谓的同步调用，进程会在调用后一直等待直到回调函数返回为止。 它的函数形式是 gen_server:call(ServerRef, Request, Timeout) -> Reply，
第一个参数ServerRef是被调用的服务器，如果是服务器名，或是服务器的pid。
第二个参数Request会直接传给回调函数handle_call
最后一个参数Timeout是超时，是可以省略的，默认值是5秒。
在多节点的情况下，还有机会使用到multi_call，用来向各节点上的同具有相同注册名 的服务进程发起调用。（这个函数在文档上的表述有点让人难以理解，详见 这里）
call是用来指挥回调函数handle_call/3干活的。具体形式为 handle_call(Request, From, State)。
第一个参数Request是由call传进来的，是写程序时关注和处理的重点。
第二个参数From是gen_server传进来的，是调用的来源，也就是哪个进程执行了call。 From的形式是{Pid, Ref}，Pid是来源进程号，而Ref是调用的标识，每一次调用 都不一样，用以区别。有了Pid，在需要向来源进程发送消息时就可以使用，但由于call 是有返回值的，一般使用返回值传递数据就好。
第三个参数State是服务器的状态，这是由init或是其他的handle函数生成的，可以根据需要进 行修改之后，再放回返回值中。
call对应的回调函数handle_call/3在正常情况下的返回值是{reply, Reply, NewState}， Reply会作为call的返回值传递回去，NewState则会作为服务器的状态。 另外还可以使用{stop, Reasion, State}中止服务器运行，这比较少用。
使用call要小心的是，两个服务器进程不能互相call，不然会死锁。
cast
cast是没有返回值的调用，一般把它叫做通知。它是一个“异步”的调用，调用后会直接收到 ok，无需等待回调函数执行完毕。
它的形式是gen_server:cast(ServerRef, Request)。参数含义 与call相同。由于不需要等待返回，所以没必要设置超时，没有第三个参数。
在多节点的情况下，可以用abcast，向各节点上的具有指定名字的服务进程发通知。 （奇怪的是为啥为不叫multi_cast，明明长得跟multi_call很像的）
cast们对应的回调函数是handle_cast/2，具体为：handle_cast(Msg, State)。 第一个参数是由cast传进去的，第二个是服务器状态，和call类似，不多说。
handel_cast/2的返回值通常是{noreply, NewState}，这可以用来改变服务器状态， 或是{stop, Reason, NewState}，这会停止服务器。通常来说，停止服务器的命令用 cast来实现比较多。
原生消息
原生消息是指不通过call或cast，直接发往服务器进程的消息，有些书上译成“带外消息”。 比方说网络套接字socket发来的消息、别的进程用!发过来的消息、跟服务器建立链接的进程死掉了， 发来{‘EXIT‘, Pid, Why}等等。一般写程序要尽量用API，不要直接用!向服务器进程发消息， 但对于socket一类的依赖于消息的应用，就不得不处理原生消息了。
原生消息使用handle_info/2处理，具体为handle_info(Info, State)。其中Info是 发过来的消息的内容。回复和handle_cast是一样的。
停止服务器
上面介绍的handle函数返回{stop,...}，就会使用回调函数terminate/2进行扫尾工作。 典型的如关闭已打开的资源、文件、网络连接，打log做记录，通知别的进程“我要死啦”， 或是“信春哥，满血复活”：利用传进来的状态State重新启动服务器。
最简单的就是啥都不干，返回ok就好了。
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原文地址：http://www.cnblogs.com/fvsfvs123/p/4270074.html
