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1906年，意大利有位经济学家叫Pareto，他在研究意大利国民财富分配的时候，发现20%的国民掌握了80%的财富。这是一个令人沮丧的现实，而且更加令人沮丧的是，这种严重的不平等现象不仅存在于意大利，而且当他研究其它国家的财富分配的时候，发现类似情况比比皆是。
到了1941年，美国管理学家Juran把这个充满悲剧色彩的现象，做了喜剧式的延伸。他发现，这种80/20的不平等现象不仅出现于财富分配，而且存在于形形色色各种地方，譬如，80%的销售额来自20%的客户，80%的利润来自于20%的商品，80%的问题来源于20%的起因，甚至于每个人每天80%的成就来自于20%的有效工作时间等等。
Juran把这种80/20现象，称为Pareto定律，或者80/20法则。为了推销这个理论，他还炮制了一条警句，“重要的少数与琐碎的多数 （the vital few and the trivial many）” 。
为什么说Juran把Pareto的悲观论点，演变成了喜剧呢？因为在Juran看来，80/20是自然界的一条通行的法则，既然是自然规律，那么占有80%财富的少数特权阶层也就不必有什么罪恶感了。但是解脱了富人不等于安慰了穷人，穷人们抗议说，如果我们是琐碎的多数，那老子我不干了，让你们这些20%的精英获得全世界100%的财富吧。这可万万使不得，如果80%的琐碎的多数都罢工了，那谁来扫大街，收垃圾？于是乎，几年后Juran改了口，不再是“琐碎的多数”，而是“重要的少数与有用的多数 （the vital few and the useful many）” 。
一转眼到了2004年，美国杂志Wired的主编Anderson，在研究了电子商务，譬如Amazon.com和Netfix.com以后，对Juran的警句再次做了修正，这次是“重要的少数与能挣钱的多数 （the vital few and the profitable many）” ，并且定名为长尾理论（The Long Tail）。
长尾理论的基本原理是：只要渠道足够大，非主流的、需求量小的商品销量也能够和主流的、需求量大的商品销量相匹敌。譬如，Amazon.com不仅仅卖那些可以创造高利润的少数畅销书，而且也出售包罗万象的冷门和另类书籍。结果证明，1995年成立的Amazon.com，在短短几年之内就以绝对强势超越了1917年成立的老字号书店Barnes&Noble。道理很简单，Barnes&Noble限于营业厅的面积，不可能像Amazon.com那样，一分钟接待成千上万名顾客，也不可能把千奇百怪包罗万象的各种书籍统统摆上货架。
搜索引擎和长尾理论有什么关系呢？注意，长尾理论成立的前提条件是“只要渠道足够大”，这里所谓渠道大，包含了两个意思，一是顾客要足够多，虽然每个人感兴趣的商品可能完全不同。二是大多数顾客能找到他感兴趣的商品，即便这个商品是非主流的冷门的商品。搜索引擎充当的角色就是帮助猎奇的顾客找到冷僻的商品。
Amazon.com的成功似乎颠覆了“重要的少数与琐碎的多数”的所谓自然法则，人们开始欢呼搜索引擎给世界重新带来了平等的希望。强大的搜索引擎似乎可以照亮互联网上每一个昏暗的角落，任何人都有可能在15分钟之内成为世界名人。
但是Wikipedia的异军突起却似乎为80/20法则再次做辩护。
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原文地址：http://www.cnblogs.com/heiyue/p/4302672.html
