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向量 = vector
向量空间 = vector space
两个向量空间 U, V 之间的线性变换，可以用 matrix 表示。
如果 U 的维数是 m，V 的维数是 n，则 $T: U \rightarrow V$ 的矩阵形式是 $m \times n$。
矩阵应该正确地理解为： 两个向量空间之间的线性变换。 矩阵只是线性方程组的简写； 是「线性」这性质 逼使 这些变换成为矩阵。
张量是 双线性变换 (bi-linear form) 的 universal form (万有形式)。 首先要了解什么是 bi-linear form，然后了解什么是 universal form。
Linear map (or transformation) 的意思是，一个由向量空间 U 到 V 的变换，服从：
$T: U \rightarrow V$
$T(v_1 + v_2) = T(v_1) + T(v_2)$
$T(k v) = k T(v) $
Bi-linear map 是 linear map 的推广，由向量空间 U，V 到 W 的变换，使其对 U 和对 V 也是线性变换：
$T: U \times V \rightarrow W$
$T(a v_1 + b v_2, u) = a T(v_1, u) + b T(v_2, u)$
$T(v, a u_1 + b u_2) = a T(v, u_1) + b T(v, u_2)$
Universal form 用来表达某种结构的「最一般形式」，这个 idea 来自 category theory。
In our case，首先考虑两个向量空间之间的 tensor product，?：
那 $\times$ 代表 Cartesian product，即是 U，V 里面各取一个向量的任意组合。
By definition，那 tensor product 当然是 bi-linear 的。
但这时，如果有另一个 bi-linear map 射向 X：
注意，这 bi-linear map 未必是 tensor product，它只需要是任何 bi-linear map。
而我们要求存在第三个唯一的 map，通常用 ！ 号标记：
它使得「从 U x V 到 W 再到 X」，和「从 U x V 直接到 X」是一样的。 换句话说，就是这个由箭头表示的 diagram 是「可交换的」，即 "commutes" 。
实际的意思，是因为那 tensor product 保存了所有关於 bi-linear forms 的「资讯」，所以由 W 可以「重构」任何 U，V 之间的 bi-linear maps。 而且，这个万有形式是最 minimal 的，没有多馀的重复，所以只能有一个 unique map 由 W 射向 X。
所以说： tensor product 是所有 bi-linear forms 的 universal form。
Bi-linear maps 可以有很多例子，但它们未必是 ? 的模型 (models)。 例如： 两个向量的 inner product、cross product、两个矩阵的 matrix product、两个复数的乘积、 都是 bi-linear 的，但它们都不是 tensor product 的模型，理由是因为它们把双线性变换后的资讯萎缩了 (collapsed)。 但两个矩阵的 Kronecker product 是 tensor product，还有另一个模型是最常见的，利用 dual space V* 来描述。
关於张量的代数，还有很多特性，但其抽象意义就是这个。 我暂时还没有学懂张量的详细性质，这里只能简介。
最后解释一下：
两个向量空间的 direct sum 就是它们的 笛卡儿 乘积 U x V。 如果 U 是三度空间，V 是两度空间，则 U x V 有 3 + 2 = 5 度，它的 vectors 是像： $(v_1, v_2, v_3, u_1, u_2)$ 那样的元素。
但在张量积的空间 (tensor product space)，$U \otimes V$ 的度数是 3 x 2 = 6。 一般来说它的度数可以大很多。 为什么张量积的空间可以大过两个向量空间的笛卡儿积？ 那是因为我们在谈论两个空间之间的变换的空间。 如果我们考虑非线性变换（例如多项式变换 ）、或是可微分变换，那些空间甚至是无穷维的！
Guo, Hongyu 2014: Modern mathematics and applications in computer graphics and vision 这本书很易懂 ，我從這書中抄了一些內容 :
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原文地址：http://www.cnblogs.com/geniferology/p/what_are_tensors.html
