从太阳接收到的入射太阳辐射(日照)是推动地球上各种物理过程和生物过程的主要能量来源。了解它对景观尺度的重要性是理解各种自然过程和人类活动的关键。
在景观尺度上，地形是决定日照的空间变化性的一个重要因素。不同位置在高程、方向(坡度和坡向)及地形要素投射的阴影等方面存在的差别，会对接收到的日照量产生影响。这种差异还将随一天和一年中时间的不同而发生变化，从而导致小气候的不同，其中包括空气和土壤温度状况、蒸发量、积雪融化模式、土壤湿度以及可用于光合作用的光等因素。
通过 ArcGIS Spatial Analyst 扩展模块中的太阳辐射分析工具可以针对特定时间段太阳对某地理区域的影响进行制图和分析。这将考虑大气效应、地点的纬度和高程、陡度(坡度)和罗盘方向(方位)、太阳角度的日变化和季节性变化以及周围地形投射的阴影所带来的影响。生成的输出结果可以轻松地与其他 GIS 数据集成，从而有助于为物理过程和生物过程建模(因为它们受太阳的影响)。
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