一般人发现自己容易忘东忘西、反应变慢时，先是沮丧，接着怀疑将来老了是否会得到失智症。事实上，大脑皮质厚度的确会随着年纪增长逐渐下降，高明科技也无法逆转神经老化死亡的自然时钟。
“但只要常常用脑，就可以让大脑不要老得那么快，而且愈用愈灵光，”中央大学认知神经科学研究所所长洪兰解释，人在年轻时大脑皮质厚度差不多，聪明才智没有特别差异，但年纪愈大、厚度差距会愈大。
也就是说，一个62岁常用脑的人，大脑活化程度可以跟40岁的人一样。
原理在于，母体中的小胎儿大脑神经细胞以每分钟25万个的速度成长，出生时已具备有1012个神经细胞，出生后大脑神经不断进行修剪动作，只要获得适当刺 激，大脑神经细胞即可持续活化，神经元间的分叉连结会愈来愈多，但演化机制会使得大脑主动修剪掉那些很少用或根本不用的部分。
洪兰以小狗为例，刚出生的小狗单个神经元与神经元间至少有一千个以上的接触点，密密麻麻很多分叉，就像大脑内有多条四通八达的田间小路。小狗常被训练做几项重复动作，口令一出即有反应，掌管这些重复动作的神经元从田间小路，走久了变成宽广的高速公路，其他不用、少用的田间小路便逐渐消失。
当小狗变老狗，大脑里只剩几条高速公路，反应快、正确率高，但代价是失去了创造力和弹性。这正是“老狗玩不出新把戏”的原因。
如果已经变成老狗，只要在各种环境中给予不同以往的刺激，成年的大脑依旧能再度活化。曾有位左脑受伤、右半边瘫痪的病人，经过不断复健，右手能恢复切牛排的功能，在经过核磁共振扫描后发现，切牛排时病人的右脑亮起来，原来右脑取代了坏掉的左脑功能。
加州大学洛城分校记忆门诊与老化中心主任斯默尔在所着《让大脑变年轻》中说，预防大脑加速老化，总比想办法修补受损脑细胞容易，对抗大脑老化永远不嫌迟也不会太早。
与其迷信神奇的聪明药、或花大把银子去上大脑补习班，不如试试以下十种在生活中可以简单实践的大脑体操，培养健康生活模式，在新的一年让你的大脑更灵光。
1、玩出创造力
即使是初学者，面对需要动脑思考、判断、布局的游戏（如桥牌、西洋棋、象棋），每一步也能想出十种以上的玩法。纽约市爱因斯坦医学院一项21年的研究发现，每星期至少玩一次游戏（如西洋棋、桥牌等）的老年人，比不玩游戏的老年人减少50%罹患失智症的机会。
2、培养急速反应能力
任天堂等电动玩具、小钢珠能训练快速反应能力，并且在快速集中注意力后得到相对放松。乔治华盛顿大学神经学教授瑞司塔克建议工作空档时玩丢纸团游戏：背对垃圾桶约六米处，手拿纸团快速转身将纸团丢进垃圾桶。
3、生活里创造新经验
一成不变的生活方式会扼杀脑力，杜克大学脑神经生物学家凯兹在《让你大脑new一下》中鼓励人们破除生活惯例，创造新经验。例如挑选全新的路线上班上学，搜寻新路上有什么声音、哪种味道、哪种风景；每天到不同的餐馆吃饭，尝新滋味，让感官经验多元。
4、体验自助旅行的乐趣
旅行的意义在于开拓视野、感受新环境的刺激，所以出国旅行应避免参加大型旅行团或通华语的市区导览团，尽量选择自由行或自助旅行，最好能租车或搭乘大众交通 工具，到当地的市集逛逛，多花一点时间在调味料或香草区，闻闻看你未曾接触的味道，和当地人聊天，使大脑保持能随时面对新问题的最佳状态。意想不到的挑战将使大脑神经细胞有机会发展新连结。
5、用音乐放松心情
据说听莫札特的音乐可以改善空间感、促进大脑逻辑发展，然而领有美国音 乐治疗协会AMTA证照的专业音疗师徐绮苹说，所谓“莫札特效应”是媒体断章取义和市场炒作的结果，当初主持莫札特效应研究的学者后来表示，该项研究样本 过少、研究时间太短，不能证明莫札特音乐对于大脑发展有长期助益。
徐绮苹认为，每个人对音乐的感受是主观的，目前音乐治疗领域并没有直接给予处方签，音乐对一般人的主要作用在于纾解压力、放松心情，每个人都有专属于自己的音乐风格；对于特殊族群如自闭儿、唐氏症则有更进一步改善肢体动作、语言能力或过动的成效。
6、吃对食物让大脑维持健康
富含Omega3脂肪酸的食物有助于脑细胞保持柔软有弹性、降低罹患心血管疾病以及中风的风险，例如酪梨、油菜籽油、亚麻仁油、橄榄油、绿色叶菜类、鲑鱼、鲔鱼、鳟鱼等。
而蔬果中所含的天然抗氧化剂能保护脑细胞不受自由基侵害并增强记忆力，例如梅子、葡萄干、蓝莓、草莓、蔓越莓、菠菜、李子、青花菜、柳橙等。
7、阅读是全脑活动
洪兰说，阅读时带动视觉皮质，手要翻书眼睛要动，书本上的字转成音、音储存到前脑变成意，阅读提升智慧，每读一个字就会激发相关的字，因此也可以提升创造力和想像力。
8、启动全感官经验
观察小婴儿认识新事物的步骤，一定是动手摸、看看它，然后闻一闻、咬咬看。
专家建议，启动多种感官做同一件事，加入平常少用的感官如嗅觉、触觉，避开大脑预期的模式，能建立新的神经连结地图。例如回家时闭起眼睛找电灯开关，回忆脱鞋放哪、桌椅在哪、房间的方位。
洪兰带儿子去买菜时，先教他念购买清单，训练阅读语言能力；和他一起比价，训练计算数学功力；再教他辨识商品摆设的空间方位能力。
9、运动让大脑年轻
运动会刺激天然抗忧郁荷尔蒙脑内啡的释放，减轻压力；而打球或做家事等制式工作能压抑掌管情绪的杏仁核无故发射，不让坏情绪来捣蛋。有氧运动则会促进身体新陈代谢，把氧气带上脑袋。伊利诺大学脑神经科学家克空比建议，每天15分钟的快走就能保持良好体能状态，并减缓脑神经细胞流失速度。
10、留白思考
头脑体操不是让大脑累到不行。史丹福大学研究发现实验室动物长期暴露在压力荷尔蒙下，会使海马回记忆学习中枢有萎缩现象。
麻州的威廉斯学院心理学教授索罗门说，压力将使你无法集中注意力，大脑记忆能力也降低。专家建议，工作再忙每天都记得留白半小时到一小时时间，整理思绪，静坐、冥想都是纾压的好方法。
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