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英特网使用IP地址进行通信，但是一般而言为了人性化和便于记忆，定义了一组域名（domain name），以及一种将域名映射到IP地址的机制。域名集合形成了一个层次结构，可以表示成一棵树，树的节点表示域名，反向到根的路径形成了域名。子树称为子域，一级域名包括com/edu/gov/org/net等等，一级域名下包括二级域名，例如cmu.edu，一旦一个组织得到了一个二级域名，那么他就可以在这个子域内创建任何新的域名了。
英特网定义了IP到域名之间的映射，在1988年，这个映射是通过一个HOSTS.TXT的文本文件来手工完成的。后来，这个映射是通过分布世界各地的数据库DNS来维护的。DNS数据库有成千上万个主机条目结构（host entry structure）组成的，其中每一条定义了一组域名和一组IP地址之间的映射。可以认为每条主机条目就是一个域名和IP地址的等价类。
下面是主机条目结构的组成代码：
struct hostent {
char *h_name; //官方域名
char **h_aliases; //一系列别名
int h_addrtype; //主机地址类型
int h_length; //地址的长度，以字节为单位
char **h_addr_list; //地址
};
英特网可以通过调用gethostbyname和gethostbyaddr函数，从DNS数据库中检索任意的主机条目。
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原文地址：http://my.oschina.net/zzw922cn/blog/473573
