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开源软件一般都会有良好的社区，而且采用分布式的软件工程体系，这一体系已经相当完善而且在不断更新、持续运行之中。大部分开源项目是基于开放理念的无私贡献，但很多开源项目进行商业运作，也获得了巨大的成功。
开源软件的商业模式，个人总结目前主要可以分为三类：
1、完全开源，通过基金会运作，资金主要来源于捐款。
这一类的开源组织规模大的实质上已经形成一个联盟，共同把持技术界的话语权和主导地位。如Apache和Linux、Linaro，都是IBM、Oracle、Microsoft等大公司在背后支持。华为每年给Linaro基金会捐款400万美元左右，主要做Linux的ARM版和ARM上的Android性能优化。
规模小的主要是基于兴趣和科研项目进行开展，一般会开展咨询项目和定制项目，获得收入和知名度。这些项目往往周期较短，要么找到靠山，获得上面的一些基金会支持，或者自己搞个基金会。要么进入商业化的程序。
2、同时提供社区版和商业版 。
社区版开源、免费，可以获取最新的模块，但不提供任何保障。商业版是闭源且收费，区别在于：提供质量测试、Bug修复、性能优化 、增值功能 、技术支持等商业用户感兴趣的能力。这种社区版主要是开发、学习、试验使用，如果用于商业活动往往会遇到Bug/性能／容量等问题，而且会涉嫌侵犯版权。
这个模式相当于用社区的力量给自己免费做开发和测试，项目发起者只做社区运营和产品化的工作。当然，面临的风险是，其他人获取到源代码后，也可以开发出同样的甚至更好的产品。但在国外，这些代码都是有版权的，如果这样的话其他人需要支付许可费用，可能比自己做产品更赚钱。一般这些社区版都是有许可限制的，商业用途需要另行授权。
中国人一般认为开源的就是免费的，这个概念是完全错误的认识。所有的开源软件都是有版权的，因此需要有许可才能使用，而许可往往有很多附加条件。比如著名的GPL协议，使用权是最大的，但要求所有的使用者用到其资源的东西也必须全部开源，而且使用其一样的GPL协议，因此被称为“病毒式许可”。
3、做好了独立上市，或产品被商业公司收购。
这一类的现在已经很多了，互联网公司用的一些东西和软硬件结合的设备，往往把源代码开放。因为开源协议并不限制原始作者的权利，往往软件获得成功后进入商业化运作，源代码被遗弃、不再维护。有一些社区会把遗弃的代码维护起来，但力量弱而且会收到收购公司的打压，最典型的是知识产权和专利权的主张，很难持续下去。如OpenNI原来是开源的，现在已被苹果收购；Java也早被Oracle收购，最近正在告谷歌侵权。
开源是一种更有利于软件开发的工程形态，有利于软件更新、维护、集成，有利于软件人才的培养和跨地域协作等等。但开放是最大的垄断，当我们选择了一个开源软件，后续的所有发展都必须服从其技术体制、标准规范，开源软件成了一种事实上不得不遵从的标准。
软件的本质是智力资源的集成，保护的重点是知识产权，与形态关系并不是很大。西方人早就说了：“天下没有免费的午餐”，如果选择了饭来张口的生活，也就同时选择了一年到头被宰杀的结局。希望“程序猿”都能成为养猪的，能成功开发出自己的开源软件。
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